冬季六角形(Winter Hexagon) 文.圖/蘇明俊、陳輝樺 大犬座(Canis Major 簡寫為 CMa)大犬座屬於冬季的星座,是自古以來最有名的星座之一。在這星座中肉眼可見 122顆星,2月15日晚上9︰00過中天。大犬之名來自星座中最亮的星——天狼星(Sirius)(圖1) ,它是全天最亮的恆星。天狼星名字源自古埃及文,意思是「很熱的東西」 。天狼星對生活在尼羅河河谷的古埃及居民,扮演著重要的角色;每年當天狼星和太陽同時在黎明時刻東昇時,尼羅河就氾濫而使田園因此變得肥沃,古埃及人又開始新的一年,這令人聯想到埃及司陰府之神 (Osiris) 之死,萬物更新。 大犬座的亮星﹕α CMa (天狼星, Sirius)天狼星又叫天狗星,星光白色,離地球只有8.8光年,是離太陽系第五近的恆星,視星等為 -1.46,全天星空中只有太陽、月亮、金星、木星、火星 (衝的時候)等比它亮。當天狼星接近地平線時,光線受到空氣的擾動,常閃爍著多彩的光芒。它有一個白矮星的伴星,互繞的週期是五十年,有人戲稱它為「小狗」(Pup)。天狼星是大犬座的鼻子,也有人認為是眼睛。一個連續困惑著近代天文學家的問題:大約二千年以前,天文學家對於天狼星顏色的描述,不外乎「紅色」 、「火紅」 、「古銅色」,然而自從西元一千年以來,所有的觀測都認為它發出的光芒是帶有淡藍色的白色。曾經有人認為那是因為二千年前,它的伴星(現為白矮星) 是顆紅巨星的緣故;但也未免演化得太快了,並且在它的附近也偵測不到有氣體射出,故至今仍是個謎。
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