冬季六角形（Winter Hexagon)

文．圖／蘇明俊、陳輝樺

　　大犬座屬於冬季的星座，是自古以來最有名的星座之一。在這星座中肉眼可見 122顆星，2月15日晚上9︰00過中天。大犬之名來自星座中最亮的星——天狼星(Sirius)（圖1） ，它是全天最亮的恆星。天狼星名字源自古埃及文，意思是「很熱的東西」 。天狼星對生活在尼羅河河谷的古埃及居民，扮演著重要的角色；每年當天狼星和太陽同時在黎明時刻東昇時，尼羅河就氾濫而使田園因此變得肥沃，古埃及人又開始新的一年，這令人聯想到埃及司陰府之神 (Osiris) 之死，萬物更新。

　　天狼星又叫天狗星，星光白色，離地球只有8.8光年，是離太陽系第五近的恆星，視星等為 -1.46，全天星空中只有太陽、月亮、金星、木星、火星 (衝的時候)等比它亮。當天狼星接近地平線時，光線受到空氣的擾動，常閃爍著多彩的光芒。它有一個白矮星的伴星，互繞的週期是五十年，有人戲稱它為「小狗」(Pup)。天狼星是大犬座的鼻子，也有人認為是眼睛。一個連續困惑著近代天文學家的問題：大約二千年以前，天文學家對於天狼星顏色的描述，不外乎「紅色」 、「火紅」 、「古銅色」，然而自從西元一千年以來，所有的觀測都認為它發出的光芒是帶有淡藍色的白色。曾經有人認為那是因為二千年前，它的伴星(現為白矮星) 是顆紅巨星的緣故；但也未免演化得太快了，並且在它的附近也偵測不到有氣體射出，故至今仍是個謎。

圖1.天狼星與它的伴星	圖3.位於金牛角西北方的蟹狀星雲	圖4.以X-光所攝得蟹狀星雲中央的波霎，吸附鄰近氣體和兩極噴流與X-光輻射的情景