文.圖/邱少婷
  花雖為大家所熟悉認識的東西,但花是怎麼產生?起源從哪裡來?似乎是被一般人所忽略的,詩人、哲學家、科學家賞花的眼光、心情、感受、體驗、理解、詮釋的角度不同,目前人類享用著多采多姿形形色色的花花世界,從花的今生,是否就能歸納周而復始的定律、窺探出花的前世?

 花的生長發育,與葉芽發育成一個枝條的方式非常相似,頂芽具有類似葉始原(簡稱葉原,leaf primordium)的花萼原、花瓣原、雄蕊原、雌蕊原,漸漸分化成長花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊,構成一朵花不同的各部位,所以花的各部位形態是由葉子演變而來(圖1~4),因此花的基本定義就是「具有特化花葉(floral leaves)的短枝」(圖5、6)。

花芽和葉芽最大的不同,在於花的各部分與其傳宗接代密切相關,花是被子植物繁衍後代的生殖器官,所以葉子的最重要功能在於光合作用製造養分等,花各部位的功能則可能分工做保護、吸引傳媒、傳粉交配、繁衍等功能相關。

  最早的花自然也具有這些花的特性,但由於一朵花的開花時間在一棵植物的生活史中,僅占據數小時、數天相當短的時間,保存不易,更遑論化石的形成,必須因緣際會才能造就,因此最早花的容顏一直是神秘難尋的。目前大多數的花化石都是在侏羅紀之後發掘,1998年11月科學雜誌(Science)揭報,在遼寧挖掘出土的晚侏羅紀年代(約1億4千5百萬年前)的熱河生物群化石中,長約10公分的「遼寧古果」化石(Archaefructus liaoningensis Sun, Dilcher, Zheng et Zhou, sp. nov.),係屬於古
木蘭亞綱(Subclass Archae-magnoliidae) 古果科(Archaefructaceae ),是目前出土化石中最直接、古老的被子植物的證據。

  遼寧古果的化石目前沒有找到明顯特化的花瓣、花萼,也尚未找到雄蕊的構造,雌蕊是以特化繁殖葉折合的心皮構造,在短枝頂呈螺旋狀次序排列,就好像放大、伸長的玉蘭花花心雌蕊排列在軸上的構造(圖6、7)。

  今年5月科學雜誌又更進一步報導,存在約1億2千4百60萬年前的「中華古果」 (Archaefructussinensis Sun, Dilcher, Ji et Nixon) ,屬於同一科另一種古老草本被子植物的化石,花軸由上而下螺旋排列著心皮和成對的雄蕊,葉片屬於纖細深裂形,葉柄基部膨大抱莖狀(圖8),喜生長於潮濕環境。由於伴隨發掘的中國遼寧西部熱河生物群,包括狼鰭魚等水生和喜濕生物(圖9),呈現稍早期物種適應的優越生態環境的避難桃花源。可見這是晚侏羅紀氣候突變,急速演化的惡劣環境中,侏羅紀最後的花園也正是醞釀物種新生的生態環境。

圖1.朱槿葉芽 圖4.豔紫杜鵑花芽縱切面
圖2.朱槿花芽 圖3.豔紫杜鵑營養芽縱切面 圖5.禺毛茛的花

圖6.玉蘭花雌蕊的折合心皮,排列在中心短軸上
圖6.玉蘭花雌蕊的折合心皮,排列在中心短軸上 圖7.遼寧古果復原模型
圖8.中華古果復原模型 圖9.狼鰭魚化石代表著水分充
足濕地或溝邊的陸生沼澤環境