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| 文．圖／張鈞翔 在這春暖花開的時節，也正是英國賽馬的旺季。只見在電視上各式名駒爭奇鬥豔，駿馬奔騰奮勇爭先的美麗畫面，伴隨著騎師的巧妙駕馭，以及摻雜著馬迷們的爭相下賭注…。 馬和人們的生活息息相關，在許多舊石器時代的遺址中，就曾發現堆積的大批馬骨，推測當時史前人類是將馬當成可食用的獵物。而隨著人類生活的進步發展，逐漸將馬馴化、圈養，並廣泛地運用在生活上，包括運載、乘坐、耕作，甚至打仗，以及近期的休憩娛樂。 |
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| 人類將馬馴化而當成工具使用，主要是因馬具備善於奔跑而且耐力持久的特性；馬的骨架結構造就了牠善於奔馳的特性。再加上牠的身體大小適中，各部發育均勻，不但善跑，而且耐力十足。動物要能夠跑得快，主要取決於二大因素：一為步伐要大，也就是腳要夠長。長頸鹿跨出一步的距離，相當於老鼠跑一百步的距離。然而，光靠腳步大還不足以成為奔跑高手。另一個決定因素則是單位時間內的跨步次數，也就是腳的活動要夠快。但是在自然界中，能夠兼顧腳步既大且快的動物並不多見。老鼠的快速奔跑可以達到每一分鐘約280步，但是步伐實在太小，大象只要輕鬆地跨出2~3步，就足以擋在老鼠的前面；然而，以大象笨重的體型，一分鐘要跑個數十步，就簡直是天方夜譚。 |
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| 在哺乳動物中，馬算是體型龐大的一員，四肢不但夠長，每跨出一步就輕易地超過一公尺，而且急速奔跑的馬步伐邁得更大、更快，每一分鐘可跑出超過120步，最高速度更可達每小時70公里，我們一般在市區開車都不容易達到這樣的速度。從馬的解剖構造來看，牠的確是天生的奔馳好手。牠的前肢掌骨（或後肢蹠骨），筆直向下延伸，如此一來，大大地增加了腳的長度。馬的四肢末端又演化成單一腳趾，減輕了骨骼的重量，減少奔跑的負擔。指骨（趾骨）最末端的外圍又包裹著厚厚的角質化皮層，成為馬蹄，行走奔跑的時候，就以馬蹄接觸地面，這種行走的方式，稱之為蹄行（圖1）。相較於其他的哺乳動物，包括人、猴在內的靈長類，是以蹠骨接觸地面來行走，稱之為蹠行；貓、狗等食肉類哺乳動物則是以趾骨接觸地面，稱之為趾行。顯然蹄行的哺乳動物的腳長了許多。 馬的四肢除了長之外，在肢骨的上方，肩胛骨的部位還有發達的肌肉，稱為大圓肌（圖2），主要的功能就是緊密而有力的牽拉住馬的肢骨，使之能快速地奔跑。這就好像我們緊緊地抓住長尺的一端，而能夠快速地甩動。肩胛骨就好像槓桿的支點，整個肱骨以下至指骨有如長長的桿臂，在如此槓桿作用的原理之下，馬兒能夠快速又有效率的奔跑。 |
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| 此外，在馬的肢骨末端，也具備了類似「彈簧腿」的結構與功能（圖3）。馬的肢骨末端具有發達強韌的肌腱，將掌骨與指骨穩固地纏繞，而又能使掌骨與指骨間靈活運動。馬在奔跑時，指骨與掌骨最大能夠呈現約90度的彎曲，而在肌腱的牽拉與縮放之下，能夠快速地彎曲與伸直，配合著跨步奔跑，就好像彈簧一般，能夠蹬出大步，也能夠向上跳躍，這也難怪馬能成為天生的奔跑、跳躍好手。雖然現代的戰爭已經不再利用馬匹，但是仍有許多國家擁有騎警，用來控制民眾秩序與巡邏市區，警察騎著高頭大馬自然形成壯觀的畫面，警察駕馭著奔跑的快馬，也自然產生一股威懾力量（圖4）。 |
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