在大自然多采多姿的世界裡，事實上處處暗藏著危機，時時上演著殘酷、血淋淋的畫面。肉食動物虎視眈眈的搜尋與緊盯著獵物，等待給予致命的一擊；而被捕食的動物也小心翼翼地巧妙躲避。就在這捕食與被捕食的關係中，維持著生態的平衡與能量的流轉。然而，長時間的生命演化歷程，也讓我們能夠推敲、瞭解到生物因循著生存所需，而發展出特殊的身體結構與功能，以提高存活與繁衍後代的效率。例如，捕食動物擅長奔跑、具利齒銳爪；草食動物以團體移行的方式，減低被捕食的威脅。

　　貓科動物（Felidae）是大家耳熟能詳的一種典型肉食動物，例如獅子、老虎、美洲豹、獵豹等，都是以動作靈活敏捷且擅長奔跑著稱。然而從化石證據追溯貓科動物的演化過程，卻發現曾經出現一個支系，發展成比較笨重、後腿較短、行動比較遲緩的一種大貓，但卻長著一對異常強大鋒利像短劍般的犬齒，而最具代表性的物種就是劍齒虎。

　　在更新世中晚期，劍齒虎的發展可說是到達了最高峰，廣泛地分布在美洲、歐洲、亞洲的森林和草原上。雖然劍齒虎不擅於奔跑，不易追捕到草食性的有蹄類哺乳動物，例如羚羊、斑馬，然而牠那劍狀齒的發達上犬齒，卻巧妙地彌補了這項缺憾。牠不以行動敏捷的羚羊、斑馬為獵捕對象，而將目標轉向行動遲緩笨重的大型哺乳動物，例如大象、犀牛、河馬等。
這些大型哺乳動物都具有又硬又厚的外皮，雖然行動遲緩，卻可免於受到其他肉食動物的攻擊，因為一般肉食動物的犬齒並不容易刺穿牠們的厚皮。然而牠們卻逃不過劍齒虎的殺戮。劍齒虎的犬齒異常鋒利，而且犬齒的周緣為細微的鋸狀構造，就像牛排刀一般，所以儘管獵物具有厚硬的外皮，切割獵物對劍齒虎而言依然是家常便飯。劍齒虎的捕食方式就是利用犬齒將獵物切出既深且大的傷口，使之大量的出血死亡後再盡情地啖食享用。

　　在南美洲的彭巴斯大草原，於更新世晚期（距今約10萬年前）亦曾出現過劍齒虎，名為一般劍齒虎（Smilodon populator），體型和現代的老虎差不多，但是四肢較為粗短強壯也不夠靈活，只能捕捉大而笨重的獵物。顯然同樣棲息在此地的大型草食性哺乳動物，像是劍乳齒象、箭齒獸、大地懶，都曾喪命於牠的利齒之下。然而，更新世晚期，氣候的改變造成植被環境的變化，草食性哺乳動物因食物來源短缺而相繼滅絕，劍齒虎也隨著失去食物來源而滅絕了。