圖1.換羽中，中間最短一羽為新長出之羽毛，其右羽端破損者為舊羽；其左羽端完好者為新羽。
	文．圖／顏重威

如果您手中有一隻鳥類的屍體，且不管牠是哪一種，以及是路上撿到、鳥網取下或被汽車撞死的，只要您有心仔細檢查，一定可以從牠的身上獲得一些鳥類的訊息。

首先您可展開在您手中鳥的翼羽和尾羽，看看牠的色澤和羽端磨損狀況。如果羽色鮮豔亮麗，羽端完整而無破損，這顯現出是新生的羽毛；如果羽色褪而失去光輝，羽端已磨損破裂，顯然這是用過很久的羽毛。其次再檢查飛羽脫落的情形，這裡所說的飛羽包括初級飛羽、次級飛羽和尾羽。如果飛羽是雙邊對稱的脫落，那表示正在換羽；如果是一邊脫落，另一邊沒有脫落，那可能是打鬥後的損傷。雙邊對稱的脫落，也可算算脫落到第幾根羽毛，以推測換羽是才開始或快結束（圖1），
	圖2.初級飛羽換到第4根，次級飛羽才開始換羽。
因為飛羽的脫換是有順序的，一般是從翅膀彎曲的地方，也就是初級和次級飛羽連接處開始，然後逐漸向兩端脫換（圖2）。如是尾羽則由中央逐漸向兩側脫換。當然您也可用手反梳頭部和身體的羽毛，察看皮膚是否有新的羽鞘冒出，如果有，便是正在換羽。身體羽毛的脫換也是有順序的，通常是頭頸部先換，然後再換背部、胸部和腹部。然而雁鴨類飛羽的脫換與此不同，牠們是同時一次脫換，此時不能飛翔，都躲在蘆葦叢中過日子，待2、3星期飛羽長成後，才有能力飛行。鳥類的換羽是很重要的生理過程，但換羽的時間因生活地區不同而有別：溫帶和亞熱帶地區小型的雀形目鳥類，通常是一年換羽一次，但也有換二次的。換羽時間都是在繁殖前之2、3月，或繁殖後，遷徙前之7、8、9月的這一段時間。10月換羽完成，就有新而完整的翼羽供遷飛之用。如果在11月尚有部分飛羽未完成換羽，只好暫時保留下來越冬，待翌年春暖時再換羽。熱帶地區因一年四季氣候變化不大，鳥類的換羽會有另一套不同的因應措施。

如果您撿到的是雀形目鳥類，還可以檢查牠的頭骨。如是成鳥，牠的頭骨應已骨化，頭骨看起來沒有斑點，摸起來也硬硬的；如是幼鳥或亞成鳥，頭骨上或多或少有些斑點，且摸起來也較軟。我們可以依此來判斷該鳥是成鳥，還是幼鳥或亞成鳥。當然有些鳥類的成、幼之辨，也可由羽色來判斷。此外，還可以檢查腹部的皮下脂肪，如脂肪豐多則累積在皮下呈黃色，肉眼即可辨識出來。豐多的脂肪如同汽車加滿油，它是候鳥作長途遷飛前必備的能量；脂肪量中等，意味著正為遷飛準備中，尚未到達遷飛的時刻；腹部如無脂肪的累積，可能是非遷飛期或剛抵達燃料用光的候鳥，如果是後者，一般都是身瘦體弱。

當然，如果您有興趣將撿到的鳥屍帶回家解剖，還可以探知這隻鳥的其他訊息，例如檢查胃含物，可以瞭解食性；檢查生殖器官及其大小，可以知道其性別和生殖現狀：雄性睪丸如腫脹或雌性卵巢中卵子累累，則顯示是生殖期，而且可從睪丸腫脹的大小和卵巢卵子的多寡，來判斷是生殖前期或後期。採取鳥屍的血液、肌肉或肝臟，還可以分析其DNA圖譜。此外，體內的其他器官如盲腸、氣管、骨骼…，甚至糞便等，都可以用來作科學研究。

當然，察看鳥屍時，千萬要記住察看的日期，您可依此日期推測該鳥的繁殖、換羽和遷飛的時期，以及是成鳥或幼鳥、是留鳥或候鳥。一隻鳥類屍體所能提供的訊息，如上所述是很多的。您在野外如有機會撿到一隻鳥屍，自己可以試著檢查，一定可以從中得到許多知識。不過您若檢查後就把牠扔掉，就未免太可惜了。若將鳥屍送給博物館或其他研究單位，他們會將這隻鳥屍所能提供的訊息記錄留存下來，並供後人參考利用。

[回上頁]