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文．圖／張鈞翔 |
矗立在本館生命科學廳入口右側，一具聳大的巨獸骨架馬上就吸引了大家注目的眼光，觀眾們的驚嘆聲不絕於耳，也同時夾雜著大、小朋友「恐龍！恐龍！」的驚呼聲。
牠並不是恐龍，牠是來自遙遠南美洲的哺乳動物，居住在數萬年前的阿根廷彭巴斯大草原，名為美洲大地懶。
美洲大地懶在分類學上是屬於哺乳綱、貧齒目，於更新世晚期（距今約1萬年至10萬年前）生活在南美洲大陸，為當時體型最為龐大的哺乳動物。身高可達6公尺，體重約5噸，前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子。由於牠的後肢骨非常粗壯，能夠撐起全身的重量，所以可以形成兩足站立的姿勢，再加上牠那強壯尾巴可形成穩固的三足鼎立，這樣的姿勢使牠能方便地以前肢抓取樹枝和樹葉為食，牠那強壯的手臂與巨大的爪子甚至可以將整個樹枝拔下。
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談起美洲大地懶在古生物學的研究史上可是赫赫有名，牠的化石最早於1788年在阿根廷的布宜諾斯艾利斯被發現，而以不知名的史前巨獸稱之，阿根廷曾經將該化石呈贈給當時西班牙國王查理三世。後來又陸陸續續在南美洲地區發現許多大地懶的化石，也輾轉流傳至歐洲地區。最後許多化石傳到了當時著名的法國古生物學家居維葉手上。
19世紀初期，居維葉正致力於脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發現牠與現生的三趾樹懶在牙齒特徵與骨骼結構上非常類似，因此將之命名為美洲大地懶（Megatherium americanum）。居維葉一生中研究了數以千計的古生物，也完成過無數件脊椎動物化石的復原與裝架。他所完成的第一件作品就是美洲大地懶。（南美滅絕巨獸特展於10月18日起至明年4月17日假第二特展室展出）
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| 美洲大地懶 |
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