毫無疑問地，蛇是令人震懾的獵食者。然而，在自然界中捕食／被捕食環環相扣的關係中，蛇往往也是其他動物甚至是同類眼中的美食佳餚。當蛇尾隨獵物準備突襲捕捉之際，很可能也正成為其他捕食者盯上的目標。以「螳螂捕蟬，黃雀在後」來形容，正是再恰當也不過了。所以當蛇發展出多種攻擊與獵食行為之際，同樣地，牠也同時發展出多樣且細緻的防禦策略以求自保。 蛇的天敵很多，諸如鷹、鵰、犀鳥和鷲等猛禽，當牠們盤旋於天空時，經常就是為了找尋蛇的蹤跡；而像是鼬、浣熊、刺蝟和狐狸等小型陸地哺乳動物，也普遍以蛇為食。而蛇吃蛇這種同類相殘的現象也的確存在於自然界中，對某些蛇來說，細長的蛇身更容易吞食。此外，儘管獵物躲入狹小空間，同屬蛇類的捕食者也較易尾隨捕捉。 大多數的蛇體色具有保護色的功能，使牠易於偽裝於周遭的自然環境中，而減低被敵人發現的風險，或使其欲捕捉的獵物失去戒心，以增加捕食成功的機會。例如，加彭奎蛇（Gaboon viper）就是其中的偽裝高手。牠以身上原有的棕色體色，搭配複雜的幾何斑塊圖形，潛混於一堆落葉之中，簡直令人難以分辨出來；另外，體型纖細、體色呈綠色與棕色之塊斑交錯的扁斑奎蛇（eyelash palm pit viper），一旦在樹幹或枝條上靜止不動，則看似樹葉上散布些許的青苔，若非移動，根本就看不出有蛇的存在。而屬於樹棲型的遊蛇類，有著既細且長的身體，看起來宛如蔓藤，而且這一類的蛇移動起來彎曲搖晃且無規則，就像細小的蔓藤被微風吹拂搖晃的模樣，輕易地就能夠逃過敵人的視線。 相對於蛇利用身體的保護色偽裝欺敵的行為，某些體色鮮豔的蛇，反而是為了要吸引敵人的注意，藉以警告敵人不要靠近。這一類的蛇通常不具毒性，但由於身體的顏色與有毒的蛇幾乎一樣，讓敵人無法分辨，也就能夠逃避敵人的侵犯，我們稱這種特有的生物行為為擬態（mimicry）。 一旦蛇被敵人發現而面對危險的狀況時，通常第一個反應是迅速逃離現場，特別是生長在陸地上，體型細長的蛇更為敏捷，更能夠爆發出驚人的速度逃離。其中，比較特別的是一種鞭蛇（whip-snake），能夠在外露的岩石上急衝或蹦跳以逃避危險。而印度和東南亞地區的天堂樹蛇（paradise tree snake），其逃避危險的方式更為特別：當牠攀爬到樹枝的高點時，會藉由其扁平的身軀，滑翔到地面或較低的樹枝，看似以飛行的方式移動，因此又稱之為飛蛇。 如果蛇在遭遇敵人而無法於第一時間逃脫時，則經常以張開大口做威嚇狀，或者主動攻擊迎向敵人。有些蛇會發出警告訊號，像是響尾蛇以摩擦尾部鱗片堅硬的表皮，發出嘶嘶的聲響以嚇退來敵；有些毒蛇面對敵人時能夠將毒液噴出1公尺遠，讓毒液沾於敵人身上使之產生刺痛而退卻；此外，常見於蜥蜴以自主性斷尾來逃避敵人的策略也可見於少數的蛇類，不同的是蜥蜴的斷尾是整節尾椎斷去，而後還能夠再重新生長回復，而蛇的斷尾通常是斷在尾椎末端少數的尾椎骨，而且不能再長回。也有些蛇在面對強敵無計可施的情況之下，只好以腹部朝上、舌頭外翻的方式裝死，看看敵人是否會就此放牠一馬。 其實蛇最可怕的敵人是人類，儘管蛇有再精緻巧妙的防禦策略，遭遇到聰明的人類，恐怕也是束手無策，只有任「人」宰割的下場。 |
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