上午8點鐘，在那春暖的4月天，炎熱的陽光直射到身上，使人全身發燙。一群家燕在昨晚下過雨的廣場，忙碌地選土銜泥，準備到街道騎樓的屋簷下築巢。牠們呢喃細語的鳴叫和銜泥在空中飛翔的景象，引起我這路人駐足觀賞。 這事發生在金門縣金城鎮南門郊區，街道上每10家商店中，幾乎有5或6家的騎樓屋簷下，有燕子在那兒築巢。這裡所說的燕子，其實就是家燕。店主除了在燕巢下釘一塊木板，以防鳥糞落到客人身上外，也都能容許家燕來家築巢，忍受糞便的髒臭氣味。這種人與鳥和睦共處的情境，可能與中國歷來文人對燕子的抒懷情敘有關。這種景象在台灣的鄉鎮不多見，南投埔里以南的鄉鎮也見燕子築巢，不過那是赤腰燕的巢，巢型與結構與家燕不同，不可等同視之。 家燕的生活與人類的聚居共處於同一空間，對人類不僅沒有傷害，牠的食蟲習性，反而減少人類受蟲害的困擾。牠的覓食方式是在飛行中張口吞食空中的飛蟲，在空中翻飛時，經常可以輕快而姿態優美地從地面或水面上掠過。每年春、夏期間，家燕定期蒞臨金城鎮，在商店騎樓屋簷下築巢、孵蛋、育雛，或停棲在電線上呢喃，或穿梭於街道人群中，從身旁擦身而過。家燕的這些活動，街道上的人們看在眼裡，關懷在心裡，並不覺得是一種干擾。人與家燕彼此和睦相處，自然形成一種地方文化。 家燕銜泥築巢，這與一般用植物材料所編織成巢的鳥類不同。牠的築巢，選取濕泥由基部逐漸向上堆砌，呈碗狀，巢內還襯墊一些柔軟的草和羽毛，這是由雌雄鳥共同花11~12天才築成。牠們通常於4月初開始產蛋，一窩產蛋4~6枚，常見的是5枚。蛋橢圓形，白色，並有大小不等的褐紅色斑點，分布在蛋的鈍端較稠密，愈往尖端愈稀少。蛋由雌鳥負責孵化，約14~15天雛鳥出殼。剛出殼的雛鳥，眼睛緊閉，全身除稀少絨毛外，完全裸露，經由雙親共同辛勞餵養20天後，幼鳥始能離巢飛出。家燕一年可生2窩，第2窩在6月底或7月開始。第2窩的蛋數較少，通常2~5枚。第1窩成長的幼鳥，有時會幫父母撫育第2窩的弟妹。家燕生活在屋簷下，人們容易作近距離的觀察，故古代文人為其所寫的詩詞歌賦也特別多，其中描述最精彩而真確的，莫過於白居易所寫的詩。今摘錄於下： 「梁上有雙燕，翩翩雄與雌。銜泥兩椽間，一巢生四兒。四兒日夜長，索食聲孜孜。青蟲不易捕，黃口無飽期。嘴爪雖欲弊，心力不知疲。須臾千來往，猶恐巢中饑。辛勤三十日，母瘦雛漸肥。喃喃教言語，一一刷毛衣。一旦羽翼成，引上庭樹枝，舉翅不回顧，隨風四散飛。雌雄空中鳴，聲盡呼不歸。卻入空巢裡，啁啾終夜悲。燕燕爾勿悲，爾當反自思，思爾為雛日，高飛背母時，當時父母念，今日爾應知。」這首詩除了後半段寓意有警世外，前半段的描述築巢育雛的情節，與事實完全相符，可見前賢觀察細膩。 家燕是一種候鳥，春來秋去，每年都要作二次長途飛行。當牠育雛的任務完成後，秋天一到，繁殖地的蟲兒少了，牠就帶著初長的幼兒，千里迢迢地到南方越冬。家燕的地理分布幾乎遍及全球：在東亞地區，牠在東南亞、南洋群島，甚至到澳洲越冬，而於春天抵達日本、韓國和中國繁殖。家燕春天返回繁殖地，一般都會回到原來繁殖的地方，這不僅在現在的繫放或標幟工作上得到印證，中國古書也有記載：晉人傅咸在他燕賦序文中寫︰「有言燕今年巢在此，明年故復來者。其將逝，翦爪識之，其後果至焉。」這是古人翦爪誌認的實驗。另外，南史張景仁傳中也有一段故事：「霸城王整之姊，嫁為衛敬瑜妻，年十六而敬瑜亡。父母姑舅，咸欲嫁之，截耳為誓，乃止。所住戶有燕巢，常雙飛來去。後忽孤飛，女感其偏棲，乃以縷繫腳為誌。後歲，此燕果復更來，猶帶前縷。」這是用絲帶繫足實驗的另一明證。家燕春回繁殖地時，通常是雄者先到達巢區，然後在巢區附近上下飛舞，不停地鳴叫，以取得後來雌者的青睞。 事實上，古代中國人對家燕的描述，早在三千多年前的詩經就有了：「燕燕於飛，差池其羽。」；「燕燕於飛，上下其音。」其後歷代詩人墨客，就家燕的雙宿雙飛、失偶孤棲或遷徙離別而感懷抒志，都能以一種欣賞的、愛憐的心情，寫出許許多多動人的詩篇與故事，豐富了中國的文學內涵。 唐朝詩人范成大的雙燕詩：「底處雙飛燕，銜泥上藥欄；莫教驚得去，留取隔簾看。」從這首詩的內涵，可看出詩人對家燕的欣賞與憐惜。金門縣金城鎮街道上的居民，為家燕釘木板護巢的小動作，同樣地，也可看出他們愛惜之情。 文章看完了，也許您會覺得奇怪，所寫的家燕與題目有什麼關聯？禮記月令篇：「仲春之月，元鳥至。…仲秋之月，元鳥歸。」此處的元鳥，就是家燕。又廣雅記：「巢於梁間，春社來，秋社去，故謂之社燕。」此處的社燕，也是指家燕。其實家燕在古代還有其他的名字，如鳦（爾雅）、乙（說文）、意而（莊子）、玄鳥（元與玄通）、鷙鳥（古今注）、天女（古今注）、烏衣（李嶠詩）、朱鳥（爾雅）等。現在知道內文與題目有關了吧！
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