台灣，這個蕞爾小島，真是無奇不有。 在一般人的印象裡，蛙兒在池塘、稻田或河流等水量豐沛的地方交配繁殖。此乃司空見慣，不足為奇的情事。但能爬到樹幹上，把卵產在小樹洞裡，讓蝌蚪在約莫只有半杯木瓜牛奶的水域中生活、長大變態成蛙，那就很特別了。 台灣的中低海拔山區有許多闊葉林散布，凡經常雲霧繚繞，高濕多雨的地方，經常可在夜晚聽到一聲聲輕輕的「滴」、「滴」聲，偶有連續急促的「滴滴滴……」音串。這是一種身長約3~4公分的小樹蛙叫聲，名叫艾氏樹蛙。牠是台灣唯一，且是亞洲少數幾種會在樹洞內繁殖的樹蛙。 在池塘或稻田裡，蛙媽媽把大量的卵產下之後，就消失於水域當中，任由卵單獨浸泡在水中，不是被其牠生物掠食，就是幸運地孵化成蝌蚪。蝌蚪孵化後，可在廣大的水域裡遨遊，自由取食。池塘或稻田裡的食物豐盛，蛙媽媽並無「後顧」之憂。然而艾氏樹蛙的蝌蚪生活在狹隘的樹洞裡，問題可是一籮筐。首先，就是食物的短缺與供應問題，其次是同胞間的競爭，水中的溶氧不足等，都必須透過許多行為或結構上的改變才能克服。 艾氏樹蛙的確是個有策略的蛙兒，蛙爸蛙媽對子嗣的照顧是無微不至的。樹洞那麼一點小小水域，其實是許多生物的必爭之地，我們常可在裡頭發現一些水生昆蟲，牠們是蛙卵的剋星。蛙爸蛙媽交配時，將卵黏在洞壁上，水中的天敵就吃不到了。 剛產下的卵暴露在空氣中，最忌的是水分散失。此時，蛙爸便負擔照料卵粒的責任。根據專家觀察，蛙爸在卵剛產下後的幾天裡便駐在樹洞裡，經常以沾濕的身體去濕潤洞壁上的卵。數天後，卵吸飽了水，蛙爸才離去。卵在快速的發育之後，便帶著大大的卵囊孵化，掉入水中，開始過著自由游動的生活。然而，樹洞裡並不像一般沼澤有豐盛的食物讓牠們隨意取食，牠們在消化完卵囊內的養分之後，就必須有食物的供應才能存活下去。在這種情況下，蛙媽媽餵食的本領就突顯出演化策略的作用。 艾氏樹蛙媽媽(簡稱艾媽媽)的母性光輝在群蛙當中顯得耀眼。艾媽媽回到樹洞中來餵食，當然不是來餵奶，因為牠們不是哺乳類；牠們也不像鳥類會叼著食物前來。當艾媽媽回到樹洞時，下半身浸泡到水中，蝌蚪娃娃便開始輕啄艾媽媽的泄殖腔附近，刺激艾媽媽產卵，這就是艾氏樹蛙的餵食方式。艾氏樹蛙的蝌蚪的確是吃卵長大的，牠們各個都練就一身吃卵的功夫。當艾媽媽產下卵粒，蝌蚪們便爭相以厚實的喙扯開膠囊，再吸食卵粒，很快就把卵質吸光。蝌蚪的口器是個巧妙的設計，牠們的腮幫子肌肉特別強壯，上下喙合攏時，中間總是留下一個孔，整個口部的結構看起來就是天生的吸食器具。 艾氏樹蛙蝌蚪的消化道和一般的蝌蚪不同，牠們的腸子前端膨大如胃狀，能儲藏大量的卵質。一般草食性蝌蚪沒有膨大如胃的器官，只有長長的腸子，可長時間留滯植物性食物，以足夠的時間來消化；艾氏樹蛙的蝌蚪是卵食性，腸子明顯地縮短，適應動物性食物的消化，這個現象和哺乳類相似。艾氏樹蛙的蝌蚪在形態上，也有許多特別的地方來配合其他生活上的特性，例如口器位於吻的前上方，便於掠食雌蛙在水中生下的卵，或取食已黏附在洞壁上的卵；牠們的眼睛位於頭頂，適應感知水面上的動態；牠們的唇齒並沒有鉤狀結構，只是一根根多節的柱狀結構，表示牠們不須利用唇齒來攀附其他表面，或用來掃食洞壁上的藻類。或許，當吸食卵粒之前，沒有鉤狀結構的唇齒比較不會妨礙咬破膠囊的行動。 過去中國人一直有個根深蒂固的觀念，認為「不孝有三，無後為大」，可見無論是生物的或文化的，讓子嗣繁衍是生命的共同特質。就因為要「創造宇宙繼起的生命」，各種生命發展出琳瑯滿目的繁殖策略。大多數台灣的蛙類採取「卵海策略」，不但卵量多，也希望各個卵皆能孵化成蝌蚪，讓子代越多，傳宗接代的機率越大。很明顯地，艾氏樹蛙採取的是另一種策略，暫不談每次生產的卵量是多是少，僅僅以犧牲部分的卵，成為牠們的蝌蚪食物，使之成功地在狹小的水域當中完成水生階段的生活，這種另類的策略，讓我們一方面對卵的觀點有所改變，另一方面也讓我們對蛙類生存策略的多樣性，多幾分瞭解。 艾氏樹蛙媽媽真是蛙族的妙娘親，謹以本文向天下的母親致敬。
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