在傍晚接近正南方的天空，有一個很有名的「天蠍座」，天蠍座最亮的主星叫做「心宿二」。很多人認識夏天的星座，就是從天蠍座開始認起的。如果你認得天蠍座，那順著天蠍高舉著要螫人的尾巴，你會看到全天最美麗的夏季銀河。

順著天蠍的尾巴而去就是射手座，這個地方是我們這個銀河的中心所在的方向，所以這裡的星星最多。密布在天上的許多星星，聚多了之後就變成我們所看到的銀河。銀河用肉眼看起來，只像是天上一片昏暗的薄雲。但是如果用望遠鏡來看，即使只是賞鳥用的小雙筒望遠鏡，你都可以看到密密麻麻數不完的星星。天文學家估計，我們的銀河裡面可能有一、兩千億顆恆星呢！

圖3.射手座裡面的銀河。我們銀河的中心就在這個方向，所以星看起來特別多。在夏天晴朗的夜裡，只要在沒有光害的鄉下就可以看得到。不過，銀河看起來就像是一片被燈光照亮的雲。所以，也許你已經看過銀河，只是你自己還不知道而已。

在圖2的右上角有兩團紅紅的東西，這是兩團瀰漫星雲（也稱散光星雲、發射星雲）。它們的編號是NGC 6334（偏右）和NGC 6357（偏上），這是後來為了彌補梅西爾星雲星團這樣的目錄編號表的不足而創的另一個編目表，叫做新編通用目錄（New General Catalog），所以簡稱NGC。這種紅色的星雲是凝聚中的原始宇宙雲氣，它們是孕育恆星的溫床。在銀河中有許多這樣的雲氣，如果我們在夏夜裡跑到高山上，只要有口徑大一點的雙筒鏡（大約4或5公分口徑），就可以看到許多這樣的雲氣。

不過，很多人會發現實際上看到的星雲怎麼沒有照片上漂亮？那些紅色的星雲跑到哪裡去了？其實，這是人的眼睛感光能力所造成的。因為人的眼睛在亮度太暗的時候，會失去辨別顏色的能力，所以看起來的世界就變成黑白的了。

圖2.天蠍座的尾巴特寫。在天蠍尾巴上面有兩個有名的星團，一個是M7，一個是M6。這兩個星團屬於「疏散星團」，這種星團裡面的恆星數量比較少，最多的只有幾千顆而已。右上角的NGC 6334和NGC 6357是兩片孕育恆星的溫床，其中的NGC 6334又因其形狀像是貓腳印，而被稱為「貓腳印星雲」。