文．圖／楊宗愈	圖1.蕁麻科植物多數是草本植物，例如「糯米糰」。

由於蘭嶼島地處於熱帶區系的邊陲，所以島上的植物種類，往往就是以那些分布於熱帶地區的家族為多，例如大戟科、楝科、桑科、桃金孃科、茜草科、山欖科、蕁麻科等植物。而往後幾期的簡訊，將會依照科別來分別介紹這些分布於蘭嶼的熱帶植物。

廣泛分布在全世界熱帶地區及部分溫帶地區的蕁麻科植物（Urticaceae Juss.)，其家族成員約有52個屬1050種。植物體從草本（圖1）、灌木（圖2）到大喬木（圖3）都有，生活型多數是呈直立，也有匍匐或是藤蔓狀的種類；在植物體上多數有腺毛，但卻沒有白色乳汁的分泌（像榕樹一樣）。葉子主要是單葉，往往呈互生的螺旋狀排列（圖4）或是對生（圖5）；通常都有拖葉（圖6）。蕁麻科植物的花序主要是由葉腋長出的聚繖花序；單一的花朵很小（圖7），都是整齊花，而且是風媒花；又蕁麻科植物多是雌雄異株或是雌雄同株，極少有雜性花的出現。雄性花通常具有4～5枚萼片及與萼片相同數目的雄蕊，心皮則是呈退化狀；雌性花的萼片僅有4枚，呈離生狀態或是部分癒合，而有些種類則是完全沒有萼片，花柱單一，子房下位且1室。蕁麻科植物的果實有瘦果、堅果及核果；種子具有一薄薄的油脂，其內包裹著直立型的胚胎。

依據「台灣植物誌」第二卷（1996年）記載，台灣的蕁麻科植物有21屬63種，而蘭嶼島上就分布有11屬16種之多。如果我們就「屬」的階級來看，在蘭嶼島分布有11個屬，就已經占全台灣的本科植物一半以上的屬了。不過依照「種」的數目來看，僅有「16」種分布在蘭嶼似乎並不是很多，但是如果我們仔細比對以後，發現在這16種裡面就有4種（25%）是台灣的特有種，且在這4個特有種中的紅頭咬人狗（Dendrocnide kotoensis (Hayata ex Yamam.) B.L. Shih & Y.P. Yang）及銳齒樓梯草（Elatostema acuteserratum B.L. Shih & Y.P. Yang）2種又是蘭嶼的特有種（亦即僅僅分布在蘭嶼）；在剩下的12種裡面，又有5個種僅僅出現在蘭嶼及綠島。換句話說，台灣的蕁麻科植物雖然有63種，但是裡面有7個種類（11%）是我們必須前往蘭嶼才可以看得到的！若是我們將台灣的面積和蘭嶼作一比較，應該不難想像蕁麻科植物在蘭嶼的數量和它的重要性了。

由下一期開始，將陸續介紹一些在蘭嶼常見的蕁麻科植物。

更正：第165期大野牡丹一文中，圖6與圖7之圖、文應對調，特此更正。