相對於目前這個高度一致性、科技化、物質化、市場化、類同西方（美國）化的世代，那些即將、或已消失的多樣化的原住民部落智慧、知識系統、社會文化制度、人觀和宇宙觀，都深具啟發性。這些從生存出發所創造出來的社會文化形式，展現出有別於我們的思維模式，以及根源於生活美感的積極的原創力。 台灣是現今近三億人口的南島語族（the Austronesian）分布的最北界，原住民約有四十萬餘人。南島語族活動範圍極廣，西抵非洲東岸的馬達加斯加島，東至南美洲西側的復活節島，南到紐西蘭島；有些學者認為，台灣可能是散布在印度洋和南太平洋上各個族群的「家（原）鄉或祖源地」（homeland）。 16世紀，南島語族的殖民地（印度尼西亞、菲律賓群島、馬來西亞、台灣）逐漸被西方的探險家發現。1820年代，法國探險家 Dumont d’Urville 更將大洋洲的島嶼，分別稱呼為：波里尼西亞（Polynesia「多」「島」）、美拉尼西亞（Melanesia「黑人」「島」）、密克羅尼西亞（Micronesia「小」「島」），沿用至今。但是，更早之前，南島語族便擁有繁複的、獨特的、多元的生活方式，多面向的界定了宇宙的性質，規劃人、自然、超自然之間的關係。 距今五、六千年前，南島語族已成功的造就新石器時代人類最偉大的航海工藝。南島人操舟，從東南亞洲、從台灣出發，在約占地球面積三分之一以上的印度洋與太平洋上，乘長風破萬里浪。其中，著名的航海者波里尼西亞人，更縱橫在兩千萬平方公里的海域。數千年來，血緣不同、但都使用南島語的族群，開枝散葉在島嶼羅列的汪洋世界。 文化觀念是多樣化的，是以一個特定的社會為基礎的。一個新世紀的肇始，國立自然科學博物館、慈濟《經典》雜誌、國立台灣博物館，共同製作「南島語族的家：過去、現在與未來」特展，不但帶領社會大眾認識居住在台灣的南島語族，更深入印度洋和南太平洋，展開「南島語族的美麗新世界之旅」。 展示不免需要一個主題，一個論述對象。我們以南島語族的「家」及其語意延展（如家、家屋、家庭、家業、家園、家（原）鄉、相關房舍）為主要對象，展現「家」的形象、起源、意義，創造性的再現下列幾個南島民族的社會文化表徵，例如：史前時代的南島語族，起源與擴散，文化製造的海洋與陸地知識，經濟發展與生態策略，神話、集體記憶與航海工藝，文化繁衍中有關傳統、意識形態與族群意識的重要性及其角色，具後現代主義與風格之「政治」形式，以及跨越（殖民主義與市場體系的）「依賴」而來的獨立與主體性等等議題。 雖然，家、家庭、家屋、家園、家（原）鄉、相關房舍是日常生活的焦點，但是不同的文化對於家屋的價值與意義卻有不同的觀念。原南島語（proto-Austronesian）的家屋「uma」一詞，普遍的見之於世界的南島語之中。通過不同社會文化體系對於家、家庭、家屋、家園、家（原）鄉、相關房舍等的定義，本展示發表面對不同文化的四種觀看、理解的角度。 首先，南島語族的世界是由多樣化的社會組成原則與生活方式所構成的。大洋洲與印度洋上近三億的人口，在語言學家的分類歸納下，統稱為「南島語族」，也就是指「亞洲大陸南方島嶼上說同一種語言的人群」。這一大語族的分布範圍遼闊、人口眾多、社會文化性質也頗為分歧。 比方說，波里尼西亞的社會組成方式較為階層化，而美拉尼西亞的社會則偏向平權。在農業經營上，我們可以看到適應自然式的山田燒墾，也可以看到壯觀的、創造新的生態體系的梯田耕作等不同方式。有些大洋洲的島民積極的開發海洋資源，食用不同的魚類；但是也有些族群如印度尼西亞的巴厘人，雖居住在四面環海的島嶼，卻不食用深海魚類。 其次，南島語族向我們揭露了多面向的世界觀和宇宙觀。過去，我們的視界或以漢族的角度，停留在西邊的中國，或者追隨西方霸權探險的觀點。展現在南島語族殖民擴張、民族自我中心主義、獨特的文化觀念，足以讓我們反省觀看世界和宇宙的方式，提供一個另類的視野。 南島語族的空間指涉基準或面山、或向海；太陽的東昇與西降，象徵神聖與世俗的兩極。生存與死亡之間，波里尼西亞人規劃出秩序井然的神靈系統，而美拉尼西亞人則積極的面對不同形式、沒有特定形象的精靈。普遍的見之於大洋洲的靈力（mana）信仰與禁忌（taboo）觀念，則維持了領導階層地位的穩定性。家屋被南島語族視為一種具有生命力的存在，家屋的成長暗含了主幹和分支的想法；而家屋與聚落的空間配置不但被賦與不同的社會功能，更往往象徵一個微型的宇宙。 第三，雖然，大洋洲令無數的探險家著迷。西方的探險家，繪製大洋洲的地圖，結果是擴張了其母國的殖民地。南島語族始終處於人類發展歷史的邊緣。我們應嘗試體現複數的歷史，把歷史的定位與主權還給南島語族，積極的呈現南島語族的發展，及其面對殖民情境的結果。 南島語族不但包含了直線型、螺旋型的歷史觀，其歷史的建構也與文化的概念和社會結構結合在一起。正因為如此，過去、現在、未來便是以不同的方式在文化中展現；而「外來者」、族群接觸的事件，有時會被編纂入族群的歷史。英國探險家庫克船長（James Cook）的生死，決定於夏威夷人羅諾神（Lono）的信仰；台灣漢人吳鳳的死亡，則更加的確立了鄒人與漢人的族群界限、加強既有的巫術與階層化的精靈（hitsu）信仰。 第四，藉著凝視南島語族生命與文化，在殖民與全球化過程中之開展、困頓、抗爭、突圍的旅程，我們探索全球化與本土化的不同形式。事實上，大洋洲南島語族的船貨運動、文化形式（語言、飲食、服飾、工藝等）的復振、宗教皈依等社會現象，都呈現出以其特有的文化觀念為主位、詮釋西方的影響的情形；而脫胎於傳統家屋的新形式住宅，以及法屬新喀里多尼亞的「堤堡文化中心」的建構，也都是明顯的例子。
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