文．圖／張鈞翔

　　「人心不足，蛇吞象」是一般我們用來形容人心的貪婪與妄想。然而，蛇真能吞得下大象嗎？的確，蛇是可以吞得下身軀比牠大上數倍的獵物，像是水牛、羚羊等哺乳動物。我們經常可以在生態紀錄片中看到蛇張開大口，膨大地鼓起身體，緩慢的

嚥下龐大的獵物。那麼，蛇為何有此能耐？牠的骨骼結構與內臟器官有何特殊之處呢？

　　當我們將蛇的身體解剖開來，可以看到蛇的背部脊椎骨隨著整個身軀延伸發展，上百根纖細的肋骨貼附在脊椎骨上(圖1)，牠沒有前肢與後肢，也沒有肩部與臀部的骨頭。蛇的骨骼間的連接鬆弛且不緊密，以利於身體彎曲與捲繞之靈活。肋骨透過肌肉連接，形成骨骼與肌肉的管狀結構，保護著蛇的內臟；此外，值得注意的是蛇並沒有胸前骨，所以肋骨能夠自由地向兩側擴張，這也就是蛇為什麼能夠撐開身體，吞下龐大的獵物的主要原因。

　　當然，獵物要進入蛇的肚子前，得先通得過蛇的嘴巴。蛇的嘴巴為什麼能夠張得這麼大呢？那是因為蛇的頭骨已經具有高度的變異與特化（圖2），上顎部位的許多骨片之連接處並沒有癒合，而是形成活動關節，而且各關節間僅以鬆弛的韌帶相連接，所以能作多方向活動，下頷骨左右兩側也並未癒合，所以可以形成很大的口腔空隙。當蛇開始要吞嚥食物的時候，靈活的方骨會轉動而升起，並接於翼骨的後方，同時牽動翼伸肌伸拉，使得毒牙和利齒豎立起來。此外，蛇的頭骨也因有堅硬的上顳骨、額骨與頂骨緊密地保護著腦室，所以可以避免蛇在吞嚥較硬食物時造成腦部的傷害。

　　蛇的身體內部器官構造也都呈現了延展型，以配合其細長的身體外型（圖3）。因為蛇的身體內部並沒有充分的空間位置給內臟器官，所以，蛇的心臟、肺臟、腎臟、肝臟等器官都呈細長型。還有一些蛇，隨著發育，左肺會逐漸萎縮甚至消失，形成只有單一肺臟。蛇的喉嚨與食道前端具有發達的肌肉，能夠將食物推送至胃部；胃壁肌肉深富彈性，使其能容納得下大型的獵物以進行消化分解。當蛇吞下大型獵物的時候，口腔底部的氣管開口會順勢開啟，使蛇在吞噬的同時還能呼吸而不致於窒息。

　　事實上，蛇和其他的脊椎動物一樣，有著相同的器官與維持生命的系統。只是因為蛇窄長的體型，而造成了器官形狀的特殊與排列方式的不同，牠那特化且靈巧的頭骨與骨骼結構，使得蛇依然能夠張開大口，在大自然生態體系中，扮演著令人震懾的獵食者角色。