瀑布的成因 瀑布的成因很多，根據河流坡度斷面來看，凡出現瀑布的地方，就是河流縱斷（剖）面上的轉（扭）折點或稱裂點或急折點。河床急折點或裂點的成因可分為（1）地形回春裂點，所謂地形回春，乃地面起伏平緩已達侵蝕平衡的老年期地形，因陸地上升或海水面下降，導致河川回春，侵蝕活力起了強烈變化，作用猛烈，而產生轉捩點。（2）侵蝕裂點，乃河流下蝕河床，遇到堅硬岩層（圖3與4） ，不易下切而出現陡坡，形成裂點。（3）斷層裂點，斷層所引發的大落差，例如921集集大地震，台中縣東勢鎮埤豐橋畔大甲溪河床車籠埔斷層形成瀑布（圖5） 。但不論何種成因，凡河流從轉折點的上方一瀉而下就可形成瀑布。構成河床裂點的岩石或地層（岩層） ，如為水平排列的地層，其上部又為較堅硬的岩層，可以抗拒河流的侵蝕，且岩層向外凸出，狀如窗垣，具有保護下部較為鬆軟岩層的作用，這樣可以使河流形成大瀑布。美國、加拿大間的尼加拉瀑布即是如此造成的大瀑布；台灣北部十分瀑布（圖6）即為典型的例子。一般瀑布泛指河床坡度變陡時水流近垂直或垂直落下者。瀑布落差在數十公尺者為大瀑布，如果落差僅一、二公尺者稱小瀑布，規模更小者則成急湍。除地形落差外，水流量也是極重要的關鍵。若水流量過小且分散，則僅能點綴成如草嶺風景區之水濂洞（圖7） 。此外，如宜蘭縣頭城金盈瀑布（圖8） ，因北宜快速公路頭城段坪林隧道的開挖，原高山地表流水沿岩石裂隙滲透於隧道開挖面形成湧水。不僅造成工程施工的困擾，進度嚴重落後，且因地表水的流失造成水量的不足，瀑布景觀亦大為遜色（圖8） 。瀑布之生成多受硬岩層控制，此硬岩層稱為造瀑層。例如尼加拉瀑布地區，上部是堅硬緻密、抗風化侵蝕的白雲岩，下部是抵抗力較弱的頁岩（圖9） 。瀑布目前每年後退的速度約一公尺。現今的位置距離原始之原生瀑布位置，歷經三萬五千年的歲月，據估計已達十多公里。依瀑布起源，可分為由構造營力直接產生呈現之原生瀑布，與經由外力作用經侵蝕、堆積修飾所衍生之次生瀑布。根據地形的轉折點成因看來，瀑布最易產生於下列之地點及其作用下：如主支流懸谷、河川襲奪（搶水） 、山崩、熔岩壩、海蝕崖、斷層崖、冰磧、隆起等。當然人為的河川水利工程也可形成幽雅的小瀑布，如攔沙壩（圖10） 、水壩溢洪道等。甚至天然的瀑布，經由人工的修整與加強工事，亦可擴大瀑布的規模與宏偉，如號稱全台最大的簾幕式瀑布——十分瀑布（圖6）。
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