文‧圖／顧世紅、林政行

　昆蟲是當今地球上最為繁榮的生物種類，在自然界長期演化過程中，昆蟲在適應環境的變遷上有許多優於其他生物種類的生存策略，當昆蟲遭遇細菌等外來微生物感染時，體內能迅速產生抗菌蛋白，其為一昆蟲的重要防禦及免疫機能。對昆蟲活體防禦機制的研究，近年來受到各國科學家的注意，特別是生物多樣性之保育與永續利用已成為國際科學界關注焦點的今日，科學家們正設法將昆蟲的抗菌蛋白作為天然的抗生物質及生物多樣性之重要自然資源用於醫藥、農業等方面。以下就昆蟲抗菌蛋白的發現、主要的抗菌蛋白種類及其作用機制等簡介如下。