NEAR舒梅克號太空船於1996年2月17日升空。歷經近四年的太空旅程，在今年（2000年）初的情人節，以太陽能為動力，緩慢地進入環繞愛神小行星的低空軌道。在未來的一年裡，利用原有設計的五套精密的儀器配備（圖5）作近距離的觀察研究，包括有應用具多頻率高功率的攝影機，勘察愛神小行星的各個角度面貌，傳回不同光譜的照片；使用紅外線光譜儀，蒐集小行星表面礦物被太陽光照射後所發出的紅外線輻射；用X光與伽瑪光譜線儀，研究小行星上輝石和橄欖石，以及蒐集小行星上其他礦物資料，如鎂、鈣、鈦、鉀、鋁、矽、硫、鈾和鐵等化學成份，和宇宙射線、星體表面自然輻射等；利用磁力計測量愛神小行星上四周的磁場分布；以雷射量距計測量愛神星的體積大小，以瞭解其密度。可能的話，EROS舒梅克號太空船將於年底，以四片當中的一片太陽能板輕輕掠過愛神星的表面，拍攝其留下愛過的痕溝標幟，作為任務結束的紀念；當然也有可能會能量耗盡，撞毀於愛神星上。

觀察433愛神小行星的資料會有什麼用？

　在觀察433愛神小行星、充分地瞭解小行星的結構和成份後，科學家希望有朝一日或許可以藉助這些資料研究，找出防止或摧毀將撞上地球的「殺手小行星」之方法，進而免去一場類似恐龍等生物大滅絕的大浩劫，正因為科學家猜測恐龍等生物大滅絕可能是小行星撞地球所造成的。科學家們相信，唯有不斷地探索未知的事物，思索疑難問題的解決策略，人類才能免除對災難的恐懼。所以天文學家孜孜不倦地觀測星空、太空科學家努力地進行太空探險，除了能增進我們的智能外，莫非也是想未雨綢繆地防範於未然。到時後，若真的如百武彗星、海爾．鮑普彗星（彗核達26公里）等大星體來襲，我們也該已想到了處理的辦法。

圖5.NEAR舒梅克號太空船的五項精良觀測配備布置狀況