長期觀測統計結果顯示，極光最經常出現的地方是南北地磁緯度67度附近的兩個環帶狀區域內，分別稱為南極光區和北極光區。在極光區內，差不多每天都會發生極光活動。在極光區所包圍的內部區域，通常稱為極蓋區，在該區域內，極光出現的機會反而比緯度較低的極光區來得少。在中低緯度地區，尤其是近赤道地區，很少出現極光，但並不是說完全觀測不到極光，只不過要數十年才難得遇到一次。1958年2月10日夜間的一次特大極光，在熱帶地區都能見到，而且顯示出鮮豔的紅色。這類極光往往與特大的太陽耀斑爆發和強烈的地球磁爆有關。

　在寒冷的極區，人們舉目瞭望夜空，常常可見到五光十色、千姿百態、各式各樣形狀不同的極光。毫不誇大地說，在世界上簡直找不出完全一樣的極光形體來。從科學研究的角度，人們將極光按其形態特徵分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀極光弧（或稱為弧狀極光）（圖6、7）；二是有彎扭摺皺的飄帶狀極光帶（或稱為帶狀極光）（圖8、9）；三是如雲朵一般的片朵狀極光片（或稱為片狀極光）（圖10、11）；四是像面紗一樣均勻的帳幔狀極光幔（或稱為幕狀極光）（圖12、13）；五是沿磁力線方向的射線狀極光冕（或稱為放射狀極光）（圖14、15）。

圖6、7 弧狀極光	圖8、9 帶狀極光	圖10.片狀極光使積雪變成綠色

圖11. 片狀極光與海爾‧波普彗星	圖12、13.幕狀極光	圖14、15.放射狀極光

　極光形體的亮度變化也是很大的。從剛剛能看得見的銀河星雲般的亮度，一直亮到滿月時的月球亮度。在強極光出現時，地面上物體的輪廓都能被照清楚，甚至會照出物體的影子來。最為動人的當然是極光運動所造成的瞬息萬變的奇妙景象。有些人形容事物變化得快時常說：「眼睛一眨，老母雞變成鴨。」極光可真是這個樣子。名符其實的翻手為雲，覆手為雨，變化莫測，而這一切又往往發生在幾秒鐘或數分鐘之內。極光的運動變化，是自然界這個魔術大師，以天空為舞台演出的一齣光的話劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬公里長的極光帶。這種宏偉壯觀的自然景象，好像沾了仙氣似的，頗具神秘氣氛。令人嘆為觀止的則是極光的色彩，早已不足以用五顏六色去描繪。說到底，它的本色不外乎紅、綠、紫、藍、白、黃，可是大自然這一超級畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗搭配組合，一下子變成天際的萬花筒啦！這些色彩完全掌控在高層大氣的氣體成份，氧和氮是最重要的主角。根據非正式的統計，目前能清楚分辨的極光色調已達一百六十餘種。

結語

　公元1999年底到2000年初，是太陽黑子活動的極大期，劇烈的地球磁爆預期會在2002年達到極大，2001年到2003年間極光活動也將會更為精彩。如果您計畫進行觀賞極光之旅，不妨選擇在3月份和9月份，那會是最理想的好時刻。

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