我國古時將彗星、流星、隕星合稱為「彗孛流隕」，也有蓬星、長星等稱呼。我國有世界上最早最豐富的彗星紀錄，殷末（公元前11世紀）武王伐紂時所見的彗星，記載在《淮南子‧兵略訓》：「武王伐紂，……彗星出而授殷人其柄。」早在公元前2世紀，古人就開始對彗星進行分類。到了戰國時期，對於彗星的觀測已累積了豐富的經驗，這可從長沙馬王堆三號漢墓帛書中29幅彗星圖（請參閱本館簡訊第145期的介紹）中看出古人對彗星觀測的仔細，它真實地反映了彗星結構，不但畫出不同形狀的彗尾，似乎也畫出了彗核結構，是相當科學的描述。在《晉書‧天文志》記：「史臣案，彗體無光，傅日而為光，故夕見則東指，晨見則西指，皆隨日光而指。」明確地指出：「彗星本身不發光，因受太陽照耀而發光，尾巴永遠背著太陽。」這些認知比歐洲早了約9個世紀。中國歷史上約有二千次的彗星紀錄，是近代研究彗星運動週期、軌道變化、冥王星外有沒有行星等重要問題的參考。以哈雷彗星（圖4）為例，最早出現在《春秋》對於魯文公14年（公元前613年）的記載：「秋七月，有星孛入於北斗。」比西歐公元66年的最早紀錄早了六百多年。從魯文公至今，週期為76年的哈雷彗星出現過32次，每次我國都有詳細完整的記載。

圖4.1976年的威思特（West）彗星（左上）、1986年的哈雷彗星核（左下）、1996年的百武彗星（右下）、1997年的海爾‧鮑普彗星（右上）等外觀雄姿（取材自NASA）。

　此外，歷史上還有幾次彗星分裂現象的記載。如《新唐書‧天文志》記：「乾寧三年（公元896年）十月有客星（此處指的是彗星）三：一大，二小，在虛、危間（今寶瓶座），乍合乍離，相隨東行，狀如。經三日，而二小星沒。其大星後沒。」和彗星相關的流星雨（圖5 ），我國也有大量的紀錄。最早的可推《竹書紀年》中記載夏末（公元前16世紀）的一次流星雨：「（桀）帝癸十年夜中星隕如雨」。古人對於流星雨的描述也非常詳盡，包括出現和消逝的時刻、方位、數目、顏色、亮度、持續時間等。例如發生於公元1002年的獅子座流星雨，《宋史‧天文志》記載：「咸平五年九月丙申（10月12日） ，有星出東方，西南行，大如斗，有聲若牛吼，小星數十隨之而隕。戊戍（10月14日）又有星數十，入與鬼（二十八宿之一） ，至中台，凡一大星偕小星數十隨之。其間兩星如升器，一至狼，一至南斗滅。」 至於流星墜落到地面，便成為隕石（《左傳》解釋為「隕星」）；戰國時期就知道隕石是天上落下來。隕石的成份記載也頗逼真，如宋代沈括在《夢溪筆談》卷二十中，對公元1064年落在宜興的一塊鐵隕石描述道：「其大如掌，一頭微銳，色如鐵，重亦如之。」對於鐵隕石的應用，古人也有獨到之處，在商代中期，已知用於鍛製鉞等兵器的刃和援之部位。我國古代至今已有五千條以上的流星、四百多次流星雨紀錄，約五百次的隕石史料，對於這些紀錄進行分析、研究，將有助於查明流星群和彗星間的關係，提供流星群的軌道、週期等變遷的豐富資料依據。（作者E-mail: Astronomy@mail.nmns.edu.tw）

圖5.1998年11月18日Modra天文台所攝得剛從獅子座蹦裂四散的流星群