土壤液化
在平常的狀態下沈積物或土壤中的沈積顆粒沙與水分子間的物理作用力使得砂層能夠承載建築結構體的重力。地震發生時地下的岩石產生破裂，地下水面發生變化，部分地區地下水面上升。由於搖動的力量破壞了原先土壤或沈積物間的聚合力，產生土壤液化，使得土地原先的承載力減弱，造成地面塌陷、破裂，建築物倒塌。土壤含水量的增高，搖晃破壞了原有的平衡，砂土就變成了和稀泥的狀態，這就是土壤液化的現象。921大地震造成土壤液化災害分布區域，包括台中、南投、彰化和雲林縣共有13個鄉鎮。其中以彰化縣最嚴重，包括員林鎮、社頭鄉和大村鄉等都發生大範圍災害。尤其是員林鎮崙雅里就有廣達三平方公里的面積發生土壤液化。土壤液化產生水井噴泥漿（圖40），庭院、排水溝盡呈泥沙（圖41），更有民宅地板高高低低、四分五裂，滿屋堆滿泥沙（圖42）。土壤液化造成房屋、圍牆擋土牆倒塌、道路開裂錯動（圖43）。
 圖40.彰化縣員林鎮土壤液化嚴重，水井冒出泥水，災後井口被沙塞滿。 |
 圖41.土壤液化流出地面，布滿整個曬穀場。 |
 圖42.員林鎮崙雅里社區土壤液化，住家地板泥流冒出，滿屋子塞滿泥沙。 |
 圖43.員林鎮員水路土壤液化，地層下陷，房舍基礎不穩，傾斜受損。 |
山崩
大地震斷層錯動造成南投縣國姓鄉南港村九份二山數平方公里內連續三、四座山急速滑動山崩，已知至少有40名以上的村民慘遭活埋（圖44）。921震災最嚴重的集集、中寮與國姓三個鄉鎮，都環繞著九份二山，因此該地區被許多民眾視為地震的禍首源頭。九份二山原為兩座山峰，山崩使兩座山峰合而為一，許多地區被夷為平地，崩坍掩埋，住在兩山間河谷的住戶，根本來不及逃生，就被深埋地底，掩埋土石深達一、二百公尺，大約有350隻的水鹿也一同陪葬，夷平的面積至少一百甲以上。原先流經九份二山的溪流也被山崩土石掩沒截斷，上游形成個湖泊，中游變成陸地，下游則滲水潺潺。地震的蹂躪使得九份二山垮了一大半，滾滾黃沙散布整片山林，幾株殘留橫倒的檳榔樹，慘不忍睹。南港村的居民，地震過後，除了有家歸不得，擔心餘震威脅，更害怕上游震生湖或稱為堰塞湖的潰堤成災與土石流。
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山崩山阻斷清水溪河道，形成堰塞湖。