每次看到金字塔、木乃伊這些意象時，腦海中很自然就浮現一個古老而神祕的文明：埃及。的確，埃及是最早建立農業、最早使用文字的古老文明，在藝術、建築上留下了如此偉大的成就，而我們對它悠久的歷史卻所知極少。再加上它奇特的喪葬風俗和豐富的神話傳統，使得古埃及文化在人們心中，總是蒙上一層神祕的面紗。

　　雖然有許多考古遺址的發掘，我們對古埃及歷史的了解卻仍然非常有限。除了少數記載法老王名單的石碑或莎草紙文獻以外，並沒有完整的文字記載。

　　公元前47年，凱撒大帝進攻埃及的時候，戰火波及亞歷山大城圖書館。數十萬冊以古埃及文字書寫的經卷付之一炬，其中包括當時最完整的埃及史。這部史書是亞歷山大去世後，在埃及自立為王的希臘將軍托勒密一世要求埃及的祭司兼學者馬內托（Manetho）所寫的。這部「埃及史」被燒毀，實在是無法彌補的損失。幸好當時有些其他著作引用了這本書的一些內容，我們才能知道古埃及歷史的一些片段。直到目前，埃及學者仍然沿用馬內托對埃及史的劃分，但是對許多帝王的興衰更替，以及確實的年代，仍有許多不清楚的地方。

　　另一件對古埃及歷史研究的重大打擊發生在公元391年。當時信奉基督教的羅馬皇帝狄奧多斯一世下令關閉羅馬帝國領土內所有異教神廟，包括埃及的神廟。最後一批懂古埃及文的祭司四處星散。從此沒有人看得懂古埃及文獻，直到十九世紀。

　　自十九世紀以來，隨著對埃及考古學研究的進展，特別是古埃及文的解讀成功，我們對古埃及歷史、文化的了解才逐漸勾勒出一個大致的輪廓。

　　古代的埃及人在6000多年前（4000BC）到5500多年前（3500BC）之間就分別在上埃及（尼羅河河谷）與下埃及（尼羅河三角洲）建立相當有規模的聚落。由於自然環境不同，上、下埃及發展出不同的文化與信仰。大約在公元前3100年，工藝水準較高的上埃及統一了下埃及，建立埃及第一王朝，並且在位於上、下埃及交界的孟斐斯（Memphis）建立國都。孟斐斯的首都地位到了中王國時期被位於下埃及的底比斯（Thebes）取代，但仍然是重要的政治和宗教中心。上埃及與下埃及的分合一直是埃及歷史上的重要事件，法老王的稱號往往刻意強調他是「上、下埃及的國王」 。埃及人自己和鄰近民族往往稱埃及為「兩地」（the two lands） ，好像我們現在稱大陸和台灣為「兩岸」一樣。

　　古埃及人的生活方式受到尼羅河的影響是決定性的。古埃及的一年分成三個季節：漲水季、退水季和收穫季。每季4個月，每月30天。一年之終，另有額外的5天。尼羅河上漲時，帶來肥沃的土壤。退水季的時候播種，然後等待收穫。在漲水季節，大量的農村勞力閒置，正好作為大型公共工程（例如金字塔）的勞力來源，政府則以糧食支付工資。

　　由於尼羅河的氾濫淹沒了農田的阡陌，每年必須重新丈量、分配土地。因此，埃及很早就發展出成熟的幾何學和政治體系。尼羅河的定期氾濫也提供了肥沃的土壤，埃及的農業生產相當發達。政府根據尼羅河的水位規定當年的總稅額。水位高表示這一年可耕作面積較大。農民以糧食作物繳稅。統治階級和社會菁英（祭司、文人）享有平民供應的豐富物資：麵包、啤酒、牛肉和各種蔬果。日常生活使用的陶器和建築用的磚塊也是由尼羅河的黏土所製造。古埃及的農產品除了供應本身的需要，還有多餘可以輸出到黎巴嫩交換杉木（供貴族製造棺木） ，和巴勒斯坦交易橄欖油，或是從更遠的地方進口金青石、綠松石等礦物。

　　古埃及是個階級分明、非常保守的社會，很早就有完備的政治組織。統治階級擁有極大的特權。法老王不但是政治權力中心，也是信仰中心，他是創造者太陽神在人間的化身。貴族、祭司和文人都是世襲的職位，唯有他們享有受教育的機會。難怪他們對今世的生活這麼依戀不捨，希望在死後能夠重生而仍然享有同樣的幸福生活。

　下期簡訊中，將繼續為大家介紹古埃及人對來世的信仰以及相關的神話。

　　本館將於明年上半年舉辦一項以古埃及人對永生的追求以及來世信仰為主題的特展，展出兩百多件包含木乃伊在內的古埃及文物（全屬真品）以及一個墓室的原尺寸復原（6公尺長，7公尺寬 ） 。文物的年代自王朝前時期（5000BC到3100BC）到公元第四世紀羅馬統治時期（參考表1），為國內首次最完整、最大規模的古埃及文物展出。（圖1、2、3為展出文物的其中3件）。

表1.埃及歷史年代表（由於有些王朝的更替有重疊，加上史料不足，埃及學者對埃及歷史的斷代尚有不同意見。） 　時　　　期　 　年　　　代 　　王　　　朝 王朝前時期 5000-3100 BC 　 古代期 3100-2686 BC 第1王朝---第2王朝 古王國期 2686-2181 BC 第3王朝---第6王朝 第一過渡期 2181-2040 BC 第7王朝---第10王朝 中王國期 2106-1633 BC 第11王朝---第13王朝 第二過渡期 1786-1550 BC 第14王朝---第17王朝 新王國期 1550-1069 BC 第18王朝---第20王朝 第三過渡期 1069-525 BC 第21王朝---第26王朝 近代期 525-332 BC 第27王朝---第31王朝 馬其頓／托勒密期 332-30 BC 　 羅馬統治期 30 BC-395 AD

圖2.帆船木雕，陪葬品。中王國時期第11王朝，約公元前 2000年。 圖3.Penju 的木乃伊外廓。第三過渡時期第 22/23王朝，約公元前 800年。