造型優美的礁岩植物──蘭嶼百脈根

文．圖／楊宗愈

　到過蘭嶼的人，很少沒有不光臨「雙獅岩」的。不過即使您曾經到過「雙獅岩」，也很可能沒有注意到今天要介紹的這個主角，因為在酷熱的夏天及略有涼意的秋天裡，這些藏身在珊瑚礁岩一隅的「蘭嶼百脈根」，地上部分均已枯死，即使是熟手也不見得辨識得出來。倒是生長在一旁的「水芫花」，越長越茂盛，一年四季都不見它改變。

　蘭嶼百脈根（Lotus australis Andr.）在分類學上是屬於豆科（Leguminosae）百脈根屬（Lotus）一年生匍匐性的草本植物（圖1）；莖很肥厚粗圓（多汁），呈暗紅色。葉子是由5片小葉所組成的羽狀複葉，緊密地互生排列著，若不看仔細一些，可能就會誤以為是三出複葉或是單葉了呢（圖2）！小葉形狀為倒卵披針狀，長度約有1.3到2.5公分，淺綠色，摸起來厚厚的，也就是植物學上稱的肉質葉；葉子尖端呈「微凸狀」。花朵由葉腋長出來，顏色白，約1.0至1.5公分長，一般多為 4（-5）朵花組成的傘形花序（圖3）。果實呈圓柱形、筆直不彎曲，約2.5至5公分長；剛開始時果實呈現青綠色（圖4），隨著天氣逐漸轉熱而至成熟的褐色。種子數目很多，呈黑色腎臟形。

　百脈根屬植物在世界上約有100種，主要分布在北半球的溫帶地區，只有少數種類分布至南半球，如南美、非洲及澳洲等地。而台灣僅有2種（另一種就叫做「百脈根」，（Lotus corniculatus L. var. japonicus Regel），僅分布在台灣北部低地），蘭嶼百脈根除了在蘭嶼有分布外，北到琉球，南至菲律賓都有它的蹤跡（這極可能是蘭嶼百脈根的種子藉由洋流作為媒介，造成分布區域由琉球至菲律賓）。本屬植物是溫帶性的種類，竟然在那麼熱的蘭嶼還有它的分布，而為了適應蘭嶼炎熱的氣候，蘭嶼百脈根的花期在早春之際就開始了，果實在酷熱的夏季來臨前即已成熟，植株也在果實成熟之後漸漸枯萎。我們身處此一不定的環境中，面對著瞬息萬變的未來，「師法自然」或許是給現代人一帖很好的清涼劑，而蘭嶼百脈根的適應能力，正值得我們學習唷！

圖1.在元月底時，蘭嶼     百脈根才長出這些     葉子。	圖2.百脈根屬植物的羽     狀複葉主要都有5片 　  小葉，瞧這張圖，     乍看之下，是不是      很像三出複葉或單     葉呢？	圖3.蘭嶼百脈根的花序     是由葉腋長出， 　　一般有4至5朵花。	圖4.蘭嶼百脈根的果實圓        細筆直，初為青綠        色，成 熟時乃轉為        褐色。