海瓜子

　研究海洋生物十多年，只知道海瓜子數量很多，從來都不知道牠生活在哪裡，一直以為是在水深10～20公尺左右的沙地，但若如此，漁民如何大量採集呢？用拖網還是潛水採集？這問題一直困惑著我。

　海瓜子是一種雙殼貝，殼長大約3~4公分，薄薄的殼有各種顏色及花紋，從白色、灰色到棕色。每次到漁市場，我都會買1斤回來，100元左右，煮薑湯或炒九層塔，肉質鮮美。

　今年1月，問題終於有了解答。有一次在高美濕地看到漁民挖海瓜子，才恍然大悟，原來牠生活在潮間帶礫石區，這種地方漁網無法作業，完全要用人工採集，不需潛水，難怪牠的價錢不便宜。　採海瓜子是辛苦的工作，礫石堆上長滿刺人的藤壺和牡蠣，海瓜子就藏在礫石間的沙地中。必須在礫石堆上尋找、挖掘，彎著腰，蹲在礫石堆中工作。

　採海瓜子的工具很簡單，一隻螺絲起子或鑿子，一雙麻布手套就足夠了。戴著手套，將上面的礫石搬開，以免刮傷手臂，用尖鑿子或螺絲起子在沙子中戮刺撥弄，找尋淺埋在沙中的海瓜子。

　牠們喜歡躲在約2公分深的沙地中，被鑿子碰到後，會被翻到地面，或噴出一股小水柱，雖然牠的殼上仍沾滿沙子，但眼明手快的漁民一眼便認得牠，隨手一撿一扔，就把牠丟到身旁的竹籃子中。漁民經驗豐富，技術熟練，一個潮次挖5、6斤也不足為奇。最讓我驚訝的是，漁民們對牠的棲息地非常瞭解，一眼便看出沙地中海瓜子數量的多寡。我嘗試了一下，10分鐘才挖了3個，工具不對固然是原因，「專業知識」不如他們才是關鍵。

　台灣西海岸這種礫石區環境不多，能提供的海瓜子數量應該有限，但市面上販售的海瓜子很多，我推測這些可能是由海峽對岸「進口」而來。

　為什麼海瓜子要躲在礫石區的沙地中？附近有大片沙地，都可以躲藏，為何對礫石區情有獨鍾？可能是這裡的環境較穩定，沙子不會被風浪或海流移位，適合牠們生存。如果完全是沙地，沒有礫石保護，颱風所引起的風浪，會很輕易將沙子搬動，這或許是海瓜子生活在這裡的原因之一。

　和其他雙殼貝一樣，海瓜子也是終生生活在沙地中，用一條出水管和另一條入水管來獲得海水中的食物和排除廢物，食物主要是水生浮游性藻類和有機性食物顆粒。因此，海瓜子也大多生活在河口附近，這裡營養鹽豐富，水中有足夠的藻類。

　找一個假日，準備好遮陽帽、手套、布鞋、螺絲起子或鑿子等工具，找幾個親朋好友，到大甲溪出海口的高美灘地，沿著河堤的礫石堆向低潮線走去，大約向海走個20分鐘，您或許可以看到幾個婦人蹲在礫石區挖東西，她們八成是在挖海瓜子，你也可以共襄盛舉，跟著這些「老手」挖，準沒錯。剛開始可能不太習慣，慢慢就會順手，一個潮次挖一、兩公斤應該不是問題。

　挖海瓜子是很好的健身運動，首先，你必須在礫石區走上大半個小時，在中低潮線附近才有，第二，你必須蹲在地上一邊搬石塊一邊挖，相當辛苦。

　新手上路一定要注意安全，首先要確定當天潮水，在最低潮的前2個小時到達目的地，要有老手陪伴，或跟著漁民一起行動。小朋友不適合在礫石區活動，藤壺和牡蠣極容易割傷他們，他們只能在附近沙灘上挖文蛤、抓螃蟹。這是假日很健康的休閒活動。

　「海瓜子會不會被挖光啊？！」別擔心，牠是藏在沙中，不是露在外面，數量減少時，就不容易挖到，大家也就不願意來挖，族群就可休養生息，慢慢恢復，所以我不擔心會被挖完。只要棲息地不受破壞及污染，牠們就會很快恢復數量，這就是我一直在強調的「生物資源是再生性資源」，只要不破壞及污染，子孫就永遠有這種資源可以使用。

　不要貪得無厭，半公斤到1公斤，補貼一點油錢就好。剛抓的海瓜子體內有很多沙子，回來後，記得用鹽水讓牠吐沙1小時，再行烹煮。

　第一次去海邊，記得有老手帶領，算好潮水，沿著礫石區行動。台灣西海岸潮間帶寬廣，對海況及潮水不瞭解，容易發生意外，海邊活動，潮汐及海況為第一考量，安全第一。如果水性不好，不妨只沿著海邊走，帶著孩子欣賞西海岸風土民情，來一個健康的生態之旅。

圖1.台中縣的高美礫石區是海瓜子的棲地	圖2.一位漁民在挖海瓜子	圖3.礫石之間的3個海瓜子被我們挖了出來	圖4.誰會知道海瓜子就藏在石縫間?
圖5.市場上販售的海瓜子