石壁上的粉蝴蝶─蘭嶼秋海棠

　「秋海棠」，30歲以上的人對這三個字應該都不陌生，因為在小學、中學的地理課本中，形容中國的地形就像是一片秋海棠葉子（如今海峽的對岸則是形容中國的地形像一隻老母雞）。而在我上大學學習了普通植物學以後，就很難將中國地形與秋海棠葉子聯想在一起，因為它倆是怎麼看就怎麼不像；但是從我修習了植物分類學這門課程，知道我們常稱的「秋海棠」在分類學上不僅僅是一個科，就算是最常見的秋海棠屬（Begonia）植物，在全世界就有800種之多後，才覺得早期人們的形容，是有那麼一點道理。不信，找個時間去花市看一看秋海棠的種類，包準您會同意我的說法。不過今天要介紹的這一種「蘭嶼秋海棠」，由於葉緣的缺刻較少，與中國的形狀並不是那麼像，但乍看之下，還是有五、六成相似（圖1）。

　蘭嶼秋海棠（Begonia fenicis Merr.）是屬於秋海棠科（Begoniaceae），秋海棠屬的植物，在蘭嶼島上被叫做「usum」，而它的葉柄則是常常被婦女、小孩摘來沾鹽吃的零食之一。

　蘭嶼秋海棠是一種多年生的肉質草本植物，雖然在秋冬之際，它的地上部分（葉、花）往往會枯萎，不過它橫走的地下莖（根莖），卻能安然度冬。它的葉子是不對稱（歪斜）的卵狀圓形，約8到12公分長，6到10公分寬，淺綠色，表面光滑無毛，摸起來有些肉質。它的葉柄、花莖都是暗紅色多汁的（不過據當地的耆宿們說，食用部分只有葉柄、葉片，花莖或花朵吃了以後會造成聲啞？！），直接由根莖長出來。秋海棠科的植物都是雌雄同株的單性花，花序是腋生或叢生的聚繖花序。蘭嶼秋海棠的聚繖花序通常由8到10朵的雄性花與雌性花所組成；雄性花顏色較淡，往往是白色或淺粉紅色（圖2），只有4枚「花被片」（註），雄蕊多數；雌性花顏色往往較深，常呈粉紅色或淺粉紅，花被片5枚，花柱二裂共有3枚。蘭嶼秋海棠的蒴果成熟後為淺黃褐色，沿著三邊的稜線各有一大小不均等的膜狀翅（圖3），裡面有很多、很小的黃黑色種子。

　台灣的秋海棠屬植物共有12種13個分類群，只有蘭嶼秋海棠一種分布在蘭嶼及綠島（一直分布到菲律賓、琉球群島）。由於蘭嶼秋海棠性喜潮溼，所以往往生長在路邊林下或溪谷的土壁、石壁上。所以若您在春、夏季節前往蘭嶼遊覽時，看到石壁上成群的粉色蝴蝶，希望您能「再靠近一點」，仔細欣賞這種只有在蘭嶼地區才看得到的「石壁上的粉蝴蝶——蘭嶼秋海棠」（圖4）。註：當花萼、花瓣在外部形態上不容易區別時，往往將這些瓣狀物統稱為花被片，例如百合的花即可稱為花被片。

圖1.蘭嶼秋海棠的葉子與中國的形狀有些相似

圖2.蘭嶼秋海棠雄性花的花被片只有4枚，往往是白色或淺粉紅色。

圖3.蘭嶼秋海棠的蒴果沿著三邊的稜線，各有一大小不均等的膜狀翅。

圖4.石壁上的粉蝴蝶——蘭嶼秋海棠