昆蟲的取食行為林林總總，其中取食植物之昆蟲很多，約佔所有物種種數的四分之一，相當於植物之種數。植食性昆蟲是以高等植物為食，包括鑽木、食蜜（圖1）及取食腐朽植物之種類。植食性昆蟲以咬嚼（圖2）或刺吸、潛食（註）（圖3），有些形成蟲癭。而肉食性之昆蟲例如螳螂、胡蜂、蜻蜓等，則取食小動物昆蟲等。寄生性的昆蟲則有外寄生的，例如跳蚤、床蝨等；內寄生的，例如寄生蠅幼蟲寄生在其他昆蟲之體內。另有些昆蟲取食有生命或腐朽之物質，例如蟑螂、跳蟲等。

　大多數之昆蟲，不斷的取食，以維持生命、成長及繁殖（圖4）。昆蟲的一生好像以吃為主，事實上，許多生物都是如此。昆蟲為要適應特殊的狀況，而有分段取食之功能，就是祇有幼蟲取食，其他時期不取食，例如蠶、蜉蝣等。幼蟲成為快速生長之機器，於幼蟲期儲存豐富能量，提供成蟲期使用。昆蟲之食性範圍差異很大， 因不同的昆蟲而異，有些只吃特殊種類的食物，例如蠶只喜歡吃桑葉、潛葉性昆蟲、蟲癭等，經常有專一食性，稱為單食性。另外有些昆蟲，喜歡吃幾種食物，例如煙草天蛾喜歡茄科植物，但是較喜愛吃煙草或番茄，稱為寡食性。尚有一些昆蟲取食各式各樣之食物，例如蝗蟲、蟑螂等，稱為多食性或雜食性。

　昆蟲取食植物有一連串之步驟：(1)首先昆蟲須尋找植物生長的棲所，藉環境因子之刺激，例如光、顏色、濕度等，尋找到植物生長的環境； (2)尋找寄主植物，藉植物所揮發之氣味、反射之顏色等刺激，昆蟲利用嗅覺、視覺之反應器，偵測尋找到植物；(3)昆蟲利用嗅覺、視覺之反應器，辨識 、確定寄主植物；(4)接受寄主植物，經由嘗試之後，繼續取食；(5)寄主植物含有昆蟲所需之營養，所含之化合物不會對昆蟲有害。

　植物及昆蟲之交互作用，是一種攻擊與防衛的關係。對於昆蟲不斷的攻擊，植物採取物理及化學的防衛，例如植物粗糙的表皮、多毛、多刺、腺毛分泌黏著之物質、堅韌之質地等，均可減少昆蟲之攻擊。植物除了局部防衛之外，尚有分散的防衛、塊狀的防衛及管狀的防衛，藉由特殊細胞及細胞間之聯繫，乳管分泌系統分泌乳汁及有毒之化合物 ，可以分布至植物之各部分。當昆蟲取食植物時，許多植物可以分泌乳汁，將昆蟲之口器黏著，使昆蟲不能繼續取食。

　在昆蟲選擇寄主植物中，植物所含之化合物扮演重要角色，植物之化學防衛可以減少昆蟲之攻擊，昆蟲為要利用植物，必須直接面對，以瓦解其化學防衛。一般是利用生理生化之適應機制，即以酵素分解之方式，排出體外或儲存體內；另一種就是採用迂迴的戰略，即利用行為之適應，避開植物之化學防衛。有些昆蟲藉由選擇性取食，避開葉脈部分，選擇葉肉部分而形成窗口狀之取食，或像蚜蟲選擇性刺吸葉肉；另有些昆蟲選擇植物化學防衛較弱時取食，作時間性避開；有些昆蟲則將有刺部分，用大顎咬除，然後取食葉肉；尚有將乳管切斷，阻止乳汁分泌，也有挖溝阻止乳汁分泌，選擇性取食葉肉部分。植物及昆蟲的攻擊與防衛之交互作用永不止息。 註：潛食乃昆蟲潛藏在植物的葉子、樹皮、樹幹中取食植物的組織。