雖然鸚鵡螺有一個大而亮麗的外殼，可是牠不是螺類，牠是一種頭足類，和章魚、烏賊是親戚。今天，存活在地球上的鸚鵡螺種類已經很少（圖1），大約只剩4種，但是埋藏在岩層中的化石種類卻很多，這代表著這類生物曾經在海洋中有一段很興盛的時期。因此，今天僅存的幾種鸚鵡螺更顯得珍貴。 現今的少數幾種鸚鵡螺，都生活在菲律賓到澳洲一帶的熱帶海域，平時生活在50到60公尺深的海洋中，喜歡群聚。牠們白天躲在珊瑚礁淺海的岩縫中，晚上才出來覓食，主要的食物是蝦子、螃蟹及小魚。牠們有一對發達的大眼睛，和約90隻的觸手。觸手不像章魚或烏賊般具有吸盤，鸚鵡螺的觸手具有黏性，主要功用是捕捉食物。觸手的另一項特殊功能是幫助「睡覺」；當鸚鵡螺躲在礁岩旁休息或睡覺時，牠會用這些黏性觸手拉住岩石，以免被海流流走（圖2）。

　如果我們把鸚鵡螺的殼剖開，可以發現殼內有許多空腔，這些空腔稱為氣室，氣室之間有一條膜質管子相連通（圖3），管子貫通整個螺殼。鸚鵡螺的肉體只住在最外面、最大的一個腔室，稱為「住室」。其他的腔室是用來充水或充氣，而不是裝內臟或組織。當鸚鵡螺逐漸長大時，牠會向外再長一個更大的腔室，把舊腔室封住成為氣室。

　氣室有什麼功用？當鸚鵡螺要下沉時，牠會將氣室充水，要沉得愈深，就將愈多氣室充水。相反地，要上升就將氣室充氣，牠曾有下潛到600公尺深的紀錄。據說發明潛水艇的靈感就是從鸚鵡螺而來，而第一艘潛水艇的名字就叫做「鸚鵡螺號」。 註：鸚鵡螺(Nautilus pompilius)屬於軟體動物門，頭足綱，鸚鵡螺目(Nautiloidae)，鸚鵡螺科(Nautilidae)。