過去對於台灣的舊石器問題，學者們只是猜測也許有可能發現，但沒有人能夠提出直接可靠的證據。日本考古學家鹿野忠雄就曾提到：「台灣與華南雖間隔著台灣海峽，實則同為一片相連的陸地，此一海峽頗淺，若現在的海平面降低35公尺，兩地便可連在一起，由此可知，台灣顯然是屬於中國大陸的典型大陸島。……此外，在台灣發現的更新世哺乳動物，有劍齒象(Stegoden)、犀牛(Rhinoceros)等。……晚近台灣的地質時代，還有顯著強烈的地盤運動，造成大量的堆積物由山上推至山麓和平原。因此，更新世人類的化石或舊石器的地層，可能被深埋於厚厚的堆積物下面，想要發掘似乎不太容易。」

　民國58年1月9日中國時報刊登了一則新聞，其內容如下 ：「寶島首次發現先民遺物」，小標題為「八仙洞媲美周口店，考古隊挖出好寶貝，舊石器時代的東西，李濟博士認為珍貴」。當時此一大發現，不但轟動全國，也為台灣考古學界帶來新曙光。

　民國57年3月4日 ，台大地質系教授林朝先生調查台東縣長濱鄉八仙洞不同高度的海蝕洞穴時，發現其中有些洞穴的表面土壤為淡紅色，年代頗為久遠，而推想可能為新石器時代到舊石器時代晚期的遺址，認為有試掘的必要。終於在57年12月25日由台大考古人類學系及地質學系合組八仙洞考古發掘隊，由宋文薰教授及林朝教授率領，在潮音(LH II)、永安(LH III)、海雷(LH IV)及乾元(LH VI)四洞試掘，發現了石片及石片器，消息發布後，全國上下無人不知，無人不曉。已故我國考古人類學權威李濟博士極重視此一大發現，親臨現場，並命名此一先陶文化遺址為「長濱文化」。

　台大考古隊在八仙洞共發現了16個洞穴，其中位置最高的是崑崙洞，海拔130公尺；其次是乾元洞、拱辰洞，約110公尺；再下為海雷洞，77公尺；再下為永安洞，約60公尺；在40公尺上下的有菩提及朝陽洞；在30公尺上下者有無名、龍蛇、潮音、金華諸洞；在約20至15公尺之間的有靈岩、觀音、三藏及水簾等洞穴。洞穴之高低是由於地殼上升，集塊岩慢慢從海面浮出來，故呈大陸與海洋的中間性格，因此根據地質學上的理論，洞穴海拔愈高，其形成年代愈早。林俊全教授依據台灣東部海岸地帶上升的速率來推斷上海沙層是在距今6350年前所堆積的。這個年代與採自海拔30公尺潮音洞文化層的木炭送交台大物理系所測出的碳十四年代相符合。在海拔100公尺左右的乾元洞文化層中亦採到木炭，測出的年代因標本量不足，只有大於距今15,000年一個數值。代表了長濱文化較早的年代。

　由洞內地層的堆積和出土器物可知，海水曾經淹沒洞穴。當海水後退，附近變成海灘時，以漁獵為生的先陶時代人類開始利用此一洞穴。後來海水繼續後退，洞中開始堆積泥土，洞頂岩石經常剝落下來，這批人類乃放棄洞穴。之後，有相當長的一段時間未再被利用。直至距今2000年前後，農耕兼狩獵的新石器盛期以後的人類，又重新利用它，現今海平面下降三十多公尺。當地漁人最近也重拾洞穴設佛座供祀。

　長濱文化遺址出土的遺物近萬件，其中重工器包含礫石偏鋒砍器及中鋒砍器 ；輕工器中包括石片及細質石料製小石片器，是利用石英、石英岩、玉髓以及極少數的燧石與鐵石英等質地較緻密的白色系統或其他（如紅色）較惹人注目的材料製成。這些石料，在台灣東部多呈很薄的脈狀或小塊，夾雜於其他岩石之中。不過，這些標本都是利用已被水沖刷至大海後又回流到岸邊的石子加工製成的。觀察石器的破壞特徵及實驗考古學的成果推論重工器中砂岩製礫石器的攻石技術，可能是：用片狀石塊在石砧上撞去；將石塊放在石砧上或握在手中，用另隻手持著石錘（stone hammer） ，由石核平面的「邊緣」上打擊；將脈狀石英放在石砧上，手持著石槌垂直砸法。其中尤以後兩者的可能性為大。

　長濱文化開始的年代為距今1萬5千年以前，據推測可早到5萬年前，一直延續到距今5千年左右。根據洞穴的高低、地層先後關係及遺物內涵，長濱文化大致可分為早、晚期。晚期屬於全新世的新石器時代文化，代表性的遺址除八仙洞之外，還有東海岸的小馬洞穴遺址、恆春半島的鵝鑾鼻II遺址及龍坑等洞穴或岩蔭遺址。

　由於不少學者指出，華南及東南亞地區在更新世晚期文化開始有分化的現象乃因生態環境的不同而造成，生活方式與工業技術乃在當地自行演變，而長濱文化就屬華南與東南亞的打製石片文化傳統。其中尤以張之恆所稱的「濱海地區」營漁獵生涯，顯示出與鄰區的文化內容有些許改變。洞穴中出土的遺物及文化現象，從遺物出自沙灘、廢料集中以及骨角製的捕魚鉤指明，這些洞穴並非一個長期性的聚落而是特殊性的生產活動地點。陶器之闕如，乃因這些洞穴曾經是漁民的臨時棲息場地，漁民在此準備和發動與漁撈有關而不用陶器的某些活動，而他們的長期聚落是在別處，也許是在內陸區域。

　黃士強教授於1988年和1990年，在台東東河北III、小馬III洞穴中發現了與長濱文化年代相近（距今5700年）的舊石器文化層。舊石器類型中以石片器、砍器及石英製小石片為主。這個發現也為東海岸的舊石器延續使用至繩紋陶時期，以及漁民以洞穴做為臨時棲息遺址又添加了一個新的證據。不過，黃教授推斷東海岸在全新世之後，當時的古海岸線在四、五十公尺高度時，沿海地區無平地可言。因此生活在這一帶的先陶居民只能活躍於山間或山腳下的海邊。他們在海中從事漁撈，在山間狩獵，這可能是當時史前人生活的最佳寫照。