清晨天色微亮，薄霧初起，涼風徐吹，村外田旁刺竹叢離地約 2公尺的側枝上，正停棲著一隻體型中等，臉蒙黑帶，狀甚魁梧，且精神飽滿的棕背伯勞（圖1）。牠全神貫注地注視周圍環境的動靜，突然興奮地鳴叫起來，粗啞而急促的嘎嘎叫聲，劃破天空，穿過霧氣，深入村裡的每一角落，似乎在喚醒睡夢中的村民。筆者靜靜地站在離棕背伯勞約10公尺遠的屋簷下，不用望遠鏡便能清楚地觀察棕背伯勞的一舉一動。

　棕背伯勞所停棲之處，四周是開闊的農地，秧苗剛插播不久，約10公分高。隔鄰的一塊田是雜草叢生的廢耕地。棕背伯勞停在刺竹側枝上，視野遼闊，四下有任何風吹草動，均逃不過牠銳利的眼睛。牠悠閒地用喙梳理羽毛，然後抬頭觀望一下。突然間身體向下俯衝至地面，再飛上枝頭時，嘴裡已夾住一隻蜥蜴。蜥蜴的後頸被棕背伯勞的上下喙如鉗子般夾住，四肢在空中正努力的伸展與掙扎，但因無著力點，顯然掙脫不了。棕背伯勞逮住蜥蜴之後，似乎並不急於吃下，站在竹枝上停立一會兒，身體向左移動幾公分，再將蜥蜴插在刺竹的刺尖上（圖2），然後慢慢地啄食蜥蜴的頭、腦、內臟和四肢。顯然地，這是一頓豐盛且富營養的早餐。

圖1.停棲於刺竹側枝上的棕背伯勞

圖2.棕背伯勞捕獲一隻蜥蜴，將之插在刺竹的刺尖上，再慢慢啄食。

　鳥類的覓食方式，因身體的結構、運動的機制、棲息的環境等差異，各有其不同與巧妙的覓食行為。例如隼類追捕空中飛行的鳥類；燕子張開嘴捕撈飛行中的昆蟲；啄木鳥搜尋樹幹裂縫裡的蟲卵；魚鷹撲入水中用爪捕魚；鸕鶿在水中用嘴捕魚。這些鳥類是以主動追擊為覓食策略，伯勞的覓食策略是伺機而動，其捕得的食物，如一時找不到刺尖可插，也會將其夾在叉枝之間（圖3），以待日後食用。但這種儲存食物的行為，只是暫時性的，並不刻意隱藏。這種情形與某些鳥類將食物隱藏留存，等待冬季食物短缺時再取用的目的不同。 伯勞是獨來獨往的食肉性鳥類，食物包括大型的昆蟲如蚱蜢、蝗蟲、甲蟲和小型的脊椎動物如鼠類、小鳥、小蛇、蜥蜴、青蛙等。牠在搜捕食物飛上樹枝時，若嘴裡所叼的食物過重 ，會在空中將食物轉移至腳，用腳爪代替捉握。如果吃下的食物中有一些不易消化的東西如骨骼、毛皮、羽毛等，則會形成食團自嘴裡反吐出來。

　伯勞的嘴短而強壯有力，上嘴具凹刻，先端向下彎曲成利鉤，能很牢靠地捉住動物，使其不易自嘴裡脫逃，腳短而強健，是雀形目中的猛禽。但在鳥類的分類上並不屬於猛禽類。真正被稱為猛禽者，一般指日行性的鷲鷹類和夜行性的鴟鴞類，牠們的體型大，都有鉤嘴利爪的特徵。台灣的伯勞有棕背伯勞、紅尾伯勞、虎紋伯勞、牛頭伯勞和楔尾伯勞等5種，但除棕背伯勞是土生土長的留鳥外，其餘都是候鳥。9月正是紅尾伯勞大量過境台灣的季節，讀者們若有興趣觀看伯勞的覓食行為，何不到野外走一趟，瞧一瞧牠們的覓食德行。

圖3.若無尖刺可插，伯勞會將捕得的澤蛙夾在叉枝之間。