圖1.串串紫花的蘭嶼小鞘蕊花分布在路邊、山邊、海邊等向陽坡地。

文‧圖／楊宗愈

　此次的主角和上期介紹的「蘭嶼木耳菜」一樣，在蘭嶼的大路邊、海邊礁石或是向陽的斜坡面，都可以很容易看到成片分布的蘭嶼小鞘蕊花（圖1），特別是在春、夏季的時候前往蘭嶼，那成片成片紫藍色的花朵，更能夠讓您印象深刻，不易忘懷。

　蘭嶼小鞘蕊花（Coleus formosanus Hayata）在分類學上隸屬於唇形花科（Labiatae）鞘蕊花或是彩葉草屬（Coleus），是一種多年生的草本植物。與「蘭嶼木耳菜」一樣，蘭嶼小鞘蕊花也是有些匍匐性，會依附著週遭的植物而向上生長，雖然說它一般可以長到30公分高，但若是您見到有四、五十公分高的，也不必太過驚訝。

　蘭嶼小鞘蕊花整株植物都有被毛，莖和枝條呈方形。它的葉子是寬的卵形，約3.5～6.5公分長，2.5～5.0公分寬，有著長長的葉柄（約有0.8～2.5公分長），對生排列，又由於相鄰的兩個「節」的葉子呈 90度排列，從上往下看，就像十字型一樣，所以特別叫做「十字對生」（圖2）。蘭嶼小鞘蕊花的葉子是淺綠色，表面也被有細毛，葉緣則是粗的鋸齒狀，又因為它摸起來有點厚厚的感覺，所以質地上可以算是肉質。

　蘭嶼小鞘蕊花的花序是一種輪生狀的聚繖花序（圖3），而整體則是聚集排列在一個頂生的花軸上，乍看之下就像是穗狀或是總狀花序一樣（圖4）；然而，蘭嶼小鞘蕊花的花並不大，每一朵花連花梗一起計算，只有1公分左右的長度，可是這每一朵藍紫色的花一旦密集地排列在一起，整個花序看起來是很壯觀的（圖5）。它的果實（小堅果）也非常小，扁扁圓圓的，大約只有0.8公釐寬，表面光滑或是有明顯的網紋。

　蘭嶼小鞘蕊花除了在蘭嶼有分布以外，東台灣及馬來西亞也都有它的蹤跡。而在蘭嶼，它並沒有什麼特別的用途，若依照我們台灣的說法，就是一種路邊的野草。然而因為達悟人（雅美人）不會種樹與除草，也正是因為這樣，保留了許多自然界的生機。所以他們雖然沒有特別去學習景觀規畫，而大自然卻已經將蘭嶼規畫得好好了。不信？只要您到蘭嶼島看看沿途串串紫花的蘭嶼小鞘蕊花，如此特別而又美麗的景觀植物，豈是我們花大量的人力與金錢所能達到的呢？讚歎之餘，我們不得不反省我們對台灣自然生態環境所做的破壞；更重要的是，我們未來的生活（或者是我們的種種建設與設施），如何能與自然界取得一個平衡，而這不才是永續經營與使用的真正意義嗎？

圖2.蘭嶼小鞘蕊花的葉序是所謂的十字對生

圖3.(甲)聚繖花序；(乙) 輪生狀的聚繖花序；(丙)穗狀花序。