瀝青坑的寶藏特展

←位於洛杉磯市中心的瀝青現址

文／張鈞翔、楊中信‧圖／楊中信

　在洛杉磯市中心的地底下，埋藏著世界最大的冰河時期化石遺跡。曾經有無數的動植物被天然的瀝青附著、包裹而保存並形成化石。如今這些化石及其模型已被收錄，並於87年10月1日至88年2月28日，假本館第四特展室推出的「瀝青坑的寶藏特展」中展出。展品中有化石、模型及觀眾可動手觸摸的化石骨骼，內容十分豐富，值得參觀。

　洛杉磯地底下的這些天然瀝青是怎麼來的呢？首先，我們必須談到當地的地質狀況。當地的岩層覆蓋在許多含量豐富的石油古老海洋沉積岩層之上。後期地殼運動將較古老的岩層擠壓與疊覆，地球內部中心的熱能與壓力將岩層中的原油往地表推擠，經過砂石層滲漏至地表。這種原油往地表滲漏現象，從數百萬年前一直持續到現在。原油中質量較輕的成分，會從表面上揮發，而殘留下來的就是形成一片淺坑狀而黏稠的瀝青了。

　這些化石又是怎麼來的呢？通常，這一灘瀝青的表面會被一層層的樹葉或塵 土所遮蓋而隱藏起來。動物經常在不小心或是在獵食者的追趕之下而身陷其中，這一些黏附的動物隨後也會吸引其他獵食者與腐食者前來，使得他們也被瀝青黏附，陷入其中而死亡。屍體肉質部分因腐爛而消失，只留下外殼、骨骼或牙齒等堅硬的部分。這些組織會吸收瀝青焦油，並逐漸被沉積掩埋。植物的化石則大都來自生長在瀝青坑的旁邊，有些可能是生長在附近的山上，被流水沖積下來而形成化石的。