文‧圖／楊宗愈

　本次要介紹的植物，應早就該介紹它的了，因為它在蘭嶼極為常見，不論大路邊、海邊礁石上或是向陽的斜坡面，都很容易看到它成片成片地生長；尤其在春、夏季的時候前往蘭嶼，沿途一朵朵橘紅色的花，那才真可讓人體會它在蘭嶼的普遍性，沒錯，它就是我們今天的主角——「蘭嶼木耳菜」（圖1）。

　蘭嶼木耳菜（Gynura elliptica Yabe & Hayata）的達悟話（雅美話）為「pu-chipuchiniminarawai」，在分類學上隸屬於菊科（Compositae）三七草屬（Gynura），是一種多年生的肉質草本植物。所謂「肉質草本」就像是仙人掌的莖一樣，厚厚的，有很多水分。蘭嶼木耳菜的莖約略呈方形，厚重多汁，若環境許可，它可以依附其他的樹木向上生長到一、兩公尺高，不過在一般的開闊地，它多只有30至50公分高（圖2）。它的葉子是圓形淺綠色，互生，摸起來粗粗的，因為它的上、下表面都有粗毛；葉子的邊緣是較粗的「微鋸齒」或是「全緣」。

　菊科植物有一個共同的特徵，那就是它們都有「頭狀花序」。所謂的「頭狀花序」（圖3）就是一群花朵（有筒狀花及/或舌狀花等兩種花）在同一個花托上聚集生長，因為每一個筒狀花或是舌狀花都是一個獨立的單位（花朵），所以稱這類的花為「頭狀花序」（而不是只有「花」而已）。例如向日葵的花，在外圈一瓣一瓣的花就是一朵朵的舌狀花，而在中央一輪一輪不起眼而會結葵瓜子的部分，也就是一個個的筒狀花。蘭嶼木耳菜的「頭狀花序」為長筒形，約有1公分長；花瓣橘色，約有 1.2公分長；在植株上，蘭嶼木耳菜是以「總狀花序」來安排它每個頭狀花序的開花次序，也就是由下往上開，換句話說，下面的頭狀花序開花時，上面的頭狀花序可能才是花苞而已（圖4）。還好蘭嶼木耳菜的頭狀花序並不大（直徑約0.6～1.0公分長），基本上每朵花可以說是同時開放，而早上開後到了當天的傍晚，這個花就一定都凋謝了，所以每個頭狀花的開花時間並不長。蘭嶼木耳菜的果實是具有冠毛的瘦果（圖5），像蒲公英的果實一樣，風一吹，就開始了另一個新生命的旅途。

　蘭嶼木耳菜是台灣的特有種類，主要分布於蘭嶼、綠島及東台灣的南部海邊。是一種能耐強風、耐鹽份的優良地被植物，再加上花期又長，花色鮮豔，可以考慮加以栽培、馴化，推廣為一優良的景觀植物。

　在蘭嶼，當地人叫蘭嶼木耳菜是一種「有臭味的植物」，並沒有其他特別的用途，而事實上，這種味道主要只有在頭狀花序的部分。所以，當您前往蘭嶼見到這種花時，自己體會一下「臭味」就好了，千萬不要看它們開漂亮的花，就摘一把去送人，尤其是小姐，因為這會被認為是不禮貌的行為喔！