文‧圖/邱少婷

　陸域上的多數維管束植物生長除了長高爭取陽光的青睞，行光合作用製造養分，還必須長壯才能支持與發揮這些生長所需的運輸與支撐 ，特別是多年生的木本植物，莖內維管束組織中的形成層會隨著植物生長使植物增粗，主要增加產生的是木質部組織 ，也是我們熟悉的木材。

　橫向切開多年生植物的莖，在木材部分（木質部）常可看到一圈圈的同心圓圖案，就是植物所謂的生長輪。每一生長季開始，形成層便快速的增加木材的細胞，由於生長季初期產生的細胞數目較多，細胞生長快、長、大，可有效率地提供生長需求的水分養分運輸，到了生長季末期，代謝減緩甚而有些植物準備進入休眠期，形成層也可稍微休息，所以生長季末期生成的木質部細胞漸小、數量也減少，與下一生長季初期產生的細胞大小及數量形成對比，因此每一季產生的木質部組織與下一季木質部組織就可由此界線區分，每一圈就是一季的生長輪。 　如果植物的生長規律剛好是一年一輪迴，則一圈生長輪就等於是一年，因此植物的年齡就可以由此推算，洩漏無藏。大部分溫帶植物生長在四季分明的氣候帶中，一年一輪，所以初期發現這麼方便的推算法，因此將一年一圈的生長輪稱為年輪；但當植物學者研究越多越深入，卻發現有的植物一年不只生長一輪迴，其生長輪圈數就不等於「年 」齡了，很多亞熱帶或熱帶植物就具有這些特性。例如：雀榕，在台灣中南部2、3月春季來臨就迫不及待的落葉、冒出新芽，汰舊換新；由於生長旺盛、新陳代謝太快，有時夏末初秋，它就喜新厭舊的又換了一次葉子，接著秋末又落了一次葉，再換一次新衣。總括一年就可能落葉1至3次，冒芽長葉輪迴1至3次 ，生長輪一年就可能不只一圈，所以其生長輪就不能相當於「年」輪。

　除了植物本身演化而來的生長特性，大自然的氣候、植物生育的環境也是隨時影響著植物的生長，因此每一生長輪迴所產生的細胞與組織的質與量，就反映了植物本身與環境變化的訊息，生長輪的意義與研究就不再是簡單的植物年齡計算，它將是實實在在的大自然的歷史記錄者，由學者的研究與科技的更新，每一個生長輪都可以告訴我們許多當時發生的環境資訊。俗云 ：「走過必留下痕跡」，大自然變了， 生長輪必忠實的清楚刻畫記錄。

圖1.植物生長與產生生長輪的圖解	圖5.一年換葉兩、三次的 　　雀榕，剛冒新芽。	圖7.川山氏石櫟的生長 　　輪，圖上可數出7個生 　　長輪。	圖8.銀杏七年枝的莖橫 　　切面，寬窄不一的 　　生長輪代表每年生 　　長狀態不同。
	圖3.生長在中低海拔的杉木圓盤木，生長輪較寬鬆。	圖4.生長在高海拔的玉山圓柏圓盤木，生長輪緊密。	圖6.亞熱帶雀榕的圓盤木