文/劉克竑

　自古以來，先民就很崇拜背負甲殼、水陸兩棲的龜。他們不但相信龜有神秘的靈力，而且也把龜殼看作寶物，甚至當成貨幣使用。孔子說：「龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」把龜與玉看得同樣珍貴。考古學家曾經在新石器時代的許多墓葬中，發現陪葬的龜殼，有人認為那是巫師作法的道具，也有人認為代表著墓主的財富與地位。到了商代，龜成為占卜的重要材料，許多大海龜甚至來自數千里外的南海，可以想見當時人對它的尊崇與信仰。在《史記》的龜策列傳中，就記載了許多古代的龜卜習俗。

　我國古代的天文學家，把月亮運行所經過的群星，分為二十八宿：東方是青龍七宿，南方是朱雀七宿，西方是白虎七宿，北方是玄武七宿。漢代人把青龍、白虎、朱雀、玄武，合稱為「四靈」或「四神」，並且把它們的形象，大量運用在畫像石、畫像磚、瓦當、銅鏡和印章上。玄武原指黑色的龜，到了漢代，卻變成了龜蛇纏繞在一起的形象；後來，道教又把玄武神的信仰人格化了，成為「玄天上帝」或「北方真武大帝」，造型多為披髮跣足，手執七星寶劍，腳踏龜蛇。目前在台灣地區，奉祀玄天上帝的廟宇，共有三百多座，真可說是香火鼎盛。 　古人對龜的尊崇和信仰，顯然與龜的生理特性有關。龜不但有堅硬的甲殼保護身體，還可以長期忍饑耐渴；而牠的長壽，更為人所羨慕，成為吉祥的象徵。自漢代至宋代，往往把官印的頂端，鑄成一隻龜的形狀，叫做「龜鈕」，做為富貴與威信的標記。

　龜還有另一天賦，就是能背負重物 ，古人因此把石碑的底座，雕刻為龜的形狀。龜碑趺從南北朝開始出現，唐代最為盛行，直到清代仍然延用。明代人把馱碑的石龜，取了個異名叫「贔屭」﹙音ㄅㄧˋ ㄒㄧˋ﹚，還說牠是龍的九個兒子之一，使龜和龍也扯上了親戚關係。

　台灣民間每逢祭神、酬神、喜慶、喪葬等場合，常以龜形的食物做為祭品或禮物，並有七、八種不同的形式，包括紅龜粿、麵龜、糕仔龜、豐聘龜、鼠麴粿龜、米龜、米粉龜、麻糬龜、餅龜等，大的可達幾千斤，小的只有幾兩而已。這些龜形祭品雖然各有不同的用途，但無非是祈求長壽、吉祥、富貴、靈驗等意義。

　元宵佳節，台灣地區流行乞龜習俗，其中又以澎湖最盛。各地寺廟會製作許多龜形祭品，供善男信女乞求，用意在於添福添壽。龜的種類繁多 ，除了各種龜形食品之外，還有用米包疊成的米包龜、用錢幣紮成的金錢龜，甚至還有用黃金打造的金龜等。只要擲得聖筊，就可將龜帶回家，但是明年必須加倍奉還，幾年之後，巨龜往往超過千斤。遇到賴皮不還的人，廟方就會公布他的姓名，民間稱為「龜上壁」。

　龜本是非常受尊崇的動物，但是到了元、明以後，卻突然變成取笑的對象。有人認為是元代漢人受異族統治，卻不敢抵抗，太過懦弱，好像烏龜把頭與四肢縮入殼中一樣，所以成為罵人的渾話。不過這種說法究竟對不對，現在已經無從考證了。

清乾隆皇帝為了表彰福康安平定林爽文事件，特賜十塊以金門「麻糬石」雕刻而成的龜趺御碑。每塊碑高3.1公尺，寬1.4公尺，漢文滿文並列。不料運抵台南府時，其中一座龜趺落入海中，直到一百多年後，才又被人發現，供奉在保安宮內。