我們經常看到美麗的蝴蝶在空中飛舞，有時，在夜晚也會看到酷似蝴蝶的蛾類停留在某個角落，要如何區別牠們呢？基本上可以頭部的觸角作分別，如果您看到的觸角類似球棒的棍棒形，應該就是蝴蝶，如果牠的觸角是羽毛狀或是像線般的絲狀，則是蛾。

一隻蝴蝶是如何長成的呢？牠們是由卵孵化為幼蟲（毛毛蟲）、化蛹，再羽化為成蟲。在蝴蝶的生長過程中，幼蟲是主要的攝食期，而且每一種蝴蝶的幼蟲，往往均只吃少數的幾種植物的葉子。因此，蝴蝶通常會將卵產在幼蟲所吃的植物附近，待卵孵化後，幼蟲可立即覓食。每種蝴蝶幼蟲吃的植物，一般即稱為這種蝴蝶的食草。成蟲期，蝴蝶仍要吸食花蜜和水份，提供花蜜的植物則稱為蜜源植物。台灣由於地形變化起伏很大，面積雖不大卻有許多不同的氣候形態，加上北迴歸線通過，平地終年溫暖多雨，因此動、植物的種類很多，也孕育了許多豐富多樣的蝴蝶。紀錄中台灣約有400多種蝴蝶，平均每10000平方公里約有110種蝴蝶，比擁有熱帶雨林的馬來半島種類還要多，所以台灣曾有「蝴蝶王國」之美譽。

在自然界中，蝴蝶存在著許多會捕食牠的天敵，如螳螂、蜘蛛、椿象、蛇、蜥蜴、鳥類等，也有赤眼卵寄生蜂會寄生在蝴蝶卵中，此外若幼蟲感染了病毒、細菌或真菌，蟲體也無法羽化為美麗的蝴蝶。如此，是不是這些天敵使得蝴蝶大量地減少了呢？事實並非這樣。我們如果仔細觀察，將發現聰明的蝴蝶也有許多保護自己、增加生存機會的生存策略。例如，蝴蝶通常會產卵在食草植物的葉背或附近的隱密處；有的蝴蝶會產大量的卵，以多取勝；而擬態、保護色在各生長階段也是常見的。如鳳蝶的幼蟲會模擬鳥糞狀以欺騙天敵；枯葉蝶模擬枯葉。有些幼蟲具針狀突起，使其看起來不可口；有的幼蟲具有蛇信般的臭角，胸部有巨大的假眼，以警告其敵人。此外，蝴蝶翅上的各種斑紋，通常也有欺敵的功能。小灰蝶更懂得與強大的螞蟻社群合作，有的種類幼蟲甚至會進入蟻巢過冬呢﹗所以，雖然面臨了許多危險，蝴蝶依然能以各種方式減少其被捕食的機會，以繁衍其後代，生生不息。

近幾年來，台灣的蝴蝶大量減少，有的種類更是少見，如珠光鳳蝶、寬尾鳳蝶、大紫蛺蝶已瀕臨絕種；黃裳鳳蝶、曙鳳蝶也被列為珍貴稀有的保護類蝴蝶，終究其原因，不難發現早期的商業採集的確曾使得許多漂亮、大型的蝴蝶大量減少，尤其是一年只繁殖一代的蝶類影響最嚴重，但真正的致命傷還是在於環境的破壞。當原始林地不斷地被開墾，改植茶葉、高冷蔬果與檳榔後，許多種類的蝴蝶因為找不到維生所依賴的食草及蜜源植物，根本無法順利地生長繁殖。所以，誰才是蝴蝶生存最大的敵人呢？聰明的各位，讓我們大家一起來仔細思考這個問題，共同為台灣的自然資源盡點心力。