紫茉莉（Mirabilis jalapa L.）是我們生活周遭常見的植物，每當黃昏的炊煙裊裊升起時，它便綻放出多彩的嬌顏，因而得有「煮飯花」這個別緻又貼切的俗名。紫茉莉為多年生宿根性草本植物，其塊根呈紡錘形且具肉質，台灣民間習慣取之入藥，稱煮飯花頭或七娘媽花頭，以生品切片，並與瘦肉、米酒頭加水共燉，內服對於胃潰瘍、胃出血具奇效。紫茉莉是在1661年自華南引進台灣，原產地則為熱帶美洲，今台灣各地已多見零星栽培觀賞，花色更有紅、黃、白、雙色、斑色等品種，但一般只有白花者被認為具藥效。

藥用方面，塊根內服尚能治療淋濁、白帶、急性關節炎、肺癆吐血等，而將鮮根去皮洗淨，加紅糖少許共搗爛，外敷患處可治癰疽背瘡。葉可治創傷、疥癬、癰癤，葉浸劑有利尿作用，能治水腫。而其種子內的胚乳，藥材名為紫茉莉子，取其粉能去面上斑痣粉刺。但曾有兒童因誤食果實而引起吐瀉，可能是由於同存於根、莖、種子的樹脂所造成，入藥時用量宜小心斟酌，孕婦則建議忌服。

在分類學上，紫茉莉屬於紫茉莉科（Nyctaginaceae）植物，形態上有幾個特色，即不具有花瓣，總苞五裂呈萼狀，而我們所見到顏色變化多端的長筒形部分，其實是它的花萼。至於紫茉莉為何在傍晚才開花呢？這可能是因為紫茉莉本身屬於蟲媒花，必須依賴昆蟲進行授粉，但極多數的蟲媒花植物都在白天開花，為了避免與這些植物相互競爭授粉，紫茉莉因此選擇夜間開花，以爭取夜行性昆蟲為其進行傳宗接代的任務，其中以蛾類為主要，如此更可提高自身的繁衍機會。

除了藥用及觀賞價值，紫茉莉綻放出的濃郁香氣，更有麻醉、驅除令人厭惡的蚊蟲的效果呢﹗您不妨也多植幾株試試看﹗