文／陳彥君

您知道老虎其實是「大貓」嗎？

您知道老虎只分布於亞洲叢林，而且就快絕種了嗎？

您知道老虎黃黑相間的鮮亮外表，怎麼隱身當殺手？

老虎的臉譜每隻都不一樣，看哪裡最能分辨呢？

老虎食量奇大，為什麼卻常要餓肚子？

您知不知道中國人以前都認為虎爺是兒童的保護神呢？

歡迎農曆新年到本館第四特展室觀賞「虎年特展」找答案，並發現新問題！台灣雖不產虎，但虎是家喻戶曉的野生動物，也是中國文化裡的重要元素。今年這個虎年歲次戊寅，恰是本世紀的最後一個虎年，誠摯邀請您來了解這種威猛而華麗的動物，以及牠與我們的關係，不然就太遲了；大多數人尚不知道，目前野生的老虎正以驚人的速度衰亡中，再無適當行動，到下一個世紀時可能不復存在。

拜體型與力量之賜，獨來獨往的老虎捕食其他脊椎動物，幾乎沒有天敵，吼聲可傳2公里遠，是亞洲叢林裡最令萬物（包括人）聞風喪膽的萬獸之王。一百年前，亞洲大部分地區，例如中國大陸、西伯利亞、伊朗、土耳其、阿富汗、印度半島、中南半島、馬來半島及印尼等地的森林都還有很多老虎出沒，共分為8個亞種。因為棲息地銳減，目前僅印度還有較多老虎，其他地區，包括中國大陸的老虎，不是已經絕種，就是僅剩下少數。估計野外的老虎約只有5000隻了。

本館這次準備將老虎的習性和生態、對中國人的文化意義、目前面臨的危機，以及保護牠的各種措施，做詳盡的介紹，希望藉虎年的到來，吸引大家關心老虎的存亡問題。