文．圖／趙世民

癭蟹是一種小型螃蟹，母的癭蟹大小如一顆黃豆，一輩子單獨地住在珊瑚分枝的末端，牠們會刺激珊瑚的末端變態成長，長成好像兩隻手掌的手指交互合握的形狀，中間膨大，裡面有一個小空腔，這個空腔稱為「蟹癭」，而雌性癭蟹就住在這個空腔中，一輩子都無法離開。蟹癭的前端有幾個小洞，這是水流進出，也是食物進來和廢物出去的通口。癭蟹的食物是隨水流漂進小洞中的浮游性動物和植物。這種現象就好像陸生植物身上長蟲癭一樣，所以稱為癭蟹。不同的是：植物的蟲癭是昆蟲幼蟲的暫時居所，而珊瑚的蟹癭卻是雌癭蟹終身的囚房。

公的癭蟹體型比雌性的小很多，牠們可能生活在海底的岩石下、岩縫中，或海藻叢中。牠們可以鑽過蟹癭上的小洞，每年在生殖季和雌癭蟹在這個小洞中相會，完成交配的任務。抱卵的母蟹讓水流把幼蟲帶出去，幼蟲會找到相同種類的珊瑚，再刺激珊瑚建一棟自己的小房子。癭蟹不能刺激所有的珊瑚長這種蟹癭，牠只能刺激少數幾種珊瑚，這種現象稱為癭蟹與珊瑚的「專一性」。

在演化的過程中，雌癭蟹把自己關在蟹癭的最大好處是安全上的考量，因為牠們體型小，身體又很柔軟，很容易受到捕食者的攻擊。躲在珊瑚的堅硬骨骼中就好像有一個超級硬殼一般，而且螃蟹隨身體逐漸長大都要脫殼，但珊瑚這個「超級硬殼」卻一輩子都不用換。此外，珊瑚的觸手有刺細胞，可以提供免費的保障。

另一個演化的重要課題是雄性癭蟹體型變得很小，這會不會影響牠們的生殖呢？答案是不會的！因為卵子比精子大上數千倍，甚至數萬倍。少量的精子就可以讓大量的卵子受精，所以雄癭蟹雖小，但牠的精子已足夠讓大量的卵子受精，所以不會影響牠們的生殖。雄性體型變小的好處是可以掩人耳目，躲避敵害，更可以輕易進入雌癭蟹的小洞中，完成傳宗接代的神聖任務。